岐阜縣被稱為「森林與溪流之國」，位於日本中部。這個名字與中國有關。
岐阜縣的前身有兩個國家，分別位於北部和南部。日本戰國武將織田信長，攻佔了兩國後，將兩國合併，改為「岐阜」。「岐」字取之中國古代周文王在岐山創立的800年太平基業，「阜」字來自於學問之祖孔子出生地曲阜。寓意天下太平，博學多才。山巒綿延的原飛驒地區，有日本阿爾卑斯山之稱。美濃區則清流蜿蜒，岸邊景色與德國萊茵河相似，所以被稱為日本的萊茵河。
合掌村就坐落在岐阜縣西北部白川鄉的山麓裡。與日本北陸地區的富山縣和石川縣接壤，是四面環山、水田縱橫、河川流經的安靜山村。被稱為「日本傳統風味十足的美麗鄉村」。
合掌村是義大利蘑菇村的姐妹市，不僅保持多年的友好關係，還一樣具有豐富的歷史價值。
「合掌造」房屋建造於約300年前的江戶至昭和時期。
由於地處高山地帶，白川鄉冬季暴風雪過後，會積聚一層極厚的雪(最深3米多)，為了抵禦大自然的嚴冬和豪雪，所以古時候的人們都知道，將屋簷做成60度斜角的正三角形，形似佛教徒雙手合掌的姿勢，因而得名。
這樣的房子不僅能抵禦寒風，還能承受積雪的重量而不塌陷，讓部分過高的積雪滑落。堅韌的秘訣在於茅草屋頂，其間凝聚了村民們共同建造房屋的木匠技藝。
合掌屋巨大，但是在建造過程中並沒有用到任何釘子。
合掌屋通常是二至四層。第一層除了起居室外，還有餐廳、浴室等；第二層空間比較寬敞，可作儲物和紡織品的工作室；第一層和第二層的「中二階」，則是需要俯身從橫梁下進入的小房間，在木板牆的底部有一個小開口，稱為「火見窗」，用來觀察起居室地面的火爐；第三層養蠶；第四層是屋脊，可以看到正三角形屋頂的內部結構。
二十世紀五十年代，有德國建築學者評論說，白川合掌屋是最合理、最理性、最天人合一的建築。
合掌村在1995年被列為世界文化遺產，以紀念偉大的合掌建築法。
白川鄉的合掌村有5個，其中荻町地區最為壯觀。有114棟合掌造屋。其中109棟被指名保護。
為了使傳統建築群得以保存，全村共配備有59臺的噴水槍，以及34臺的露天消防栓、28臺室內消防栓。為了消防栓不被積雪掩蓋，以便隨時發揮功用，全都高坐水泥臺上。
為保護傳統建築群，該村共有噴水槍59支，露臺消防栓34支，室內消防栓28支。為使消防栓不被積雪遮蓋，以備隨時發揮功能，均建在比較高的水泥臺上。
每逢冬天旱季來臨前，當地居民和消防隊員都要進行消防演練，檢查水槍和消防栓是否完好。每逢這時，圍繞著已經被紅葉染紅的山巒的村莊，上百座大小不一的尖頂房屋，被噴水後形成的薄霧所籠罩，其壯觀的景色令人嘆為觀止，也成為吸引八方遊客的一大亮點。
在1965年，有超過一半的茅草房屋被大火燒毀。三、四個村民主動帶領大家重建家園。
在此基礎上，又繼承發揚了合掌村的一個歷史傳統——結。 「結」是一種勞動力交換的制度。男人和女人都得出力，互相幫助。每個家庭都有貯藏茅草的習慣，凡是一間房子需要換新的茅草屋頂，家家戶戶拿著自己貯藏的茅草來幫忙，並參與更換屋頂的工作，百人站在屋頂上辛勤勞動的景象十分壯觀和溫馨，一家換新屋頂只需一天就完成了。
合掌村還有一段神秘的歷史
合掌村是一個古老的村莊。據傳，十二世紀末的日本政局，源氏和平氏兩大家族爭鬥，最後，平氏敗北，平家後人逃亡到深山幽谷。後人稱之為「平家落人」。據傳說，在日本有與平氏後代相聯繫的「三大秘境」，白川鄉是其中之一。
直到昭和時代的早期，合掌村的居民仍然過著母系社會的大家庭生活，每個家庭大約有40-50人左右，當外界了解他們時，也為之震驚。
春夏秋冬四季，合掌村的景色各不相同，除了冬日的點燈儀式外，
秋天的景色更加美麗，土地上鋪滿了黃色系的楓葉，幾種顏色的樹葉相互映襯著。
隨著德國建築學家布魯諾在「日本美的再發現」中推薦合掌村，遊客們紛紛前往，合掌村逐漸發展成為觀光旅遊的聚集地，民宿、餐館和藝品商店多了起來。