簡介
當今的電子系統設計需要越來越多的供電軌和供電解決方案，負載範圍從備用電源的幾mA到ASIC穩壓器的100A以上不等。為目標應用選擇合適的解決方案並滿足指定的性能要求至關重要，如高效率、緊密印刷電路板(PCB)空間、準確的輸出電壓調節、快速瞬態響應、低解決方案成本等。對於許多可能沒有強大電源技術背景的系統設計者來說，電源管理設計工作變得越來越頻繁，越來越具有挑戰性。
電源轉換器從給定輸入電源為負載生成輸出電壓和電流。它需要在穩態和瞬態條件下滿足負載電壓或電流調節要求。還必須在組件出現故障時保護負載和系統。根據具體應用，設計人員可選擇線性穩壓器(LR)或開關模式電源(SMPS)解決方案。為了更好地選擇解決方案，設計人員必須熟悉各種方法的優點、缺點和設計考慮因素。
本文重點關注非隔離電源應用，並介紹其操作和設計基礎知識。
圖1 電阻分壓器從12V總線輸入生成3.3VDC
線性穩壓器
線性穩壓器的工作原理
我們先來舉個簡單的例子。在嵌入式系統中，前端電源提供一個12V總線供電軌。而在系統板上，運算放大器需要3.3V供電電壓。產生3.3V電壓最簡單的方式是對12V總線使用電阻分壓器，如圖1所示。效果好嗎？答案通常是否定的。在不同的工作條件下，運算放大器的VCC引腳電流可能有所不同。 如果使用固定電阻分壓器，IC VCC電壓會隨著負載的不同而不同。而且，12V總線輸入可能調節不佳。同一系統中可能有多個其他負載共用12V供電軌。由於總線阻抗，12V總線電壓隨總線負載條件而變化。因此，電阻分壓器無法向運算放大器提供經過調節的3.3V電壓，來確保正常運行。因此，需要專用電壓調節環路。如圖2所示，反饋環路需要調節頂部電阻R1值，以便在VCC上動態調節3.3V。
圖2 反饋環路調整串聯電阻R1值以調節3.3V
使用線性穩壓器可實現這種可變電阻，如圖3所示。線性穩壓器以線性模式操作雙極性或場效應功率電晶體(FET)。因此，電晶體作為可變電阻與輸出負載串聯。為建立反饋環路，從概念上講，誤差放大器通過採樣電阻網絡RA和RB檢測直流輸出電壓，然後將反饋電壓VFB與基準電壓VREF進行比較。誤差放大器輸出電壓通過電流放大器驅動串聯功率電晶體的基極。當輸入VBUS電壓減小或負載電流增大時，VCC輸出電壓下降。反饋電壓VFB也下降。因此，反饋誤差放大器和電流放大器產生更多的電流饋入電晶體Q1的基極。這就減少了壓降VCE，而恢復VCC輸出電壓，使VFB等於VREF。而另一方面，如果VCC輸出電壓增加，負反饋電路也會增加VCE，確保精確調節3.3V輸出。總而言之，VO的任何變化都會被線性穩壓器電晶體的VCE電壓吸收。因此，輸出電壓VCC始終保持恆定，並得到良好的調節。
圖3 線性穩壓器實現可變電阻以調節輸出電壓
為何使用線性穩壓器？
很長一段時間以來，線性穩壓器一直廣泛應用於工業領域。在開關模式電源自20世紀60年代問世普及之前，線性穩壓器始終是電源行業的基礎元件。即便是今天，線性穩壓器仍然廣泛應用於各種應用領域。
除了使用簡單，線性穩壓器還具有其他性能優勢。電源管理供應商開發了許多集成式線性穩壓器。典型的集成式線性穩壓器僅需VIN、VOUT、FB和可選GND引腳。圖4顯示了20多年前ADI公司開發的典型3引腳線性穩壓器LT1083。僅需1個輸入電容、1個輸出電容和2個反饋電阻即可設置輸出電壓。幾乎任何電氣工程師都可以使用這些簡單的線性穩壓器來設計電源。
圖4 集成式線性穩壓器示例：只有3個引腳的7.5A線性穩壓器
一個缺點——線性穩壓器非常耗電
使用線性穩壓器的一個主要缺點是其串聯電晶體Q1在線性模式下工作的功耗過高。如前所述，線性穩壓器電晶體從概念上講是一個可變電阻。由於所有負載電流都必須通過串聯電晶體，其功耗為PLoss = (VIN – VO) •IO。在這種情況下，線性穩壓器的效率可通過以下公式快速估算：
因此，在圖1的示例中，當輸入為12V，輸出為3.3V時，線性穩壓器效率只有27.5%。在該例中，72.5%的輸入功率被浪費，並在穩壓器中產生熱量。這意味著，電晶體必須具有散熱能力，以便在最大VIN和滿負載的最壞情況下處理功耗和散熱問題。因此，線性穩壓器及其散熱器的尺寸可能很大，特別是當VO比VIN小很多時。圖5顯示線性穩壓器的最大效率與VO/VIN比率成正比。
另一方面，如果VO接近VIN，則線性穩壓器的效率很高。但是，線性穩壓器(LR)還有一個限制，即VIN和VO之間的最小電壓差。LR中的電晶體必須在線性模式下工作。因此，雙極性電晶體的集電極到發射極或FET的漏極到源極之間需要一定程度的最小壓降。如果VO太接近VIN，LR可能就無法調節輸出電壓。能夠以低裕量(VIN – VO)工作的線性穩壓器稱為低壓差穩壓器(LDO)。
很明顯，線性穩壓器或LDO只能提供降壓DC/DC轉換。在需要VO電壓比VIN電壓高，或需要從正VIN電壓獲得負VO電壓的應用中，線性穩壓器顯然不起作用。
圖5 最大線性穩壓器效率與VO/VIN比率
均流線性穩壓器實現高功率[8]
對於需要更多功率的應用，必須將穩壓器單獨安裝在散熱器上以便散熱。在全表面貼裝系統中，這種做法不可行，因此功耗限制（例如1W）會限制輸出電流。遺憾的是，要直接並聯線性穩壓器來分散產生的熱量並不容易。
用精密電流源替換圖3所示的基準電壓，能夠直接並聯線性穩壓器以分散電流負載，由此分散IC上消散的熱量。這樣就能夠在高輸出電流、全表面貼裝應用中使用線性穩壓器，在這些應用中，電路板上的任何一個點都只能消散有限的熱量。
ADI公司的LT3080是首個可調線性穩壓器，可並聯使用以增加電流。如圖6所示，其精密零TC 10µA內部電流源連接到運算放大器的非反相輸入。通過使用外部單電壓設置電阻RSET，可將線性穩壓器的輸出電壓從0V調節到(VIN – VDROPOUT)。
圖6 具有精密電流源基準的單電阻設置LDO LT3080
圖7顯示了並聯LT3080實現均流有多簡單。只需將LT3080的SET引腳連接在一起，兩個穩壓器的基準電壓就相同。由於運算放大器經過精密調整，調整引腳和輸出之間的失調電壓小於2mV。在這種情況下，只需10mΩ鎮流電阻（小型外部電阻和PCB走線電阻之和）即可平衡負載電流，且均流超過80%。還需要更多功率？並聯5到10個設備也是合理的。
圖7 並聯兩個LT3080線性穩壓器以增加輸出電流
更適合使用線性穩壓器的應用
在許多應用中，線性穩壓器或LDO可提供出色的開關電源解決方案，包括：
1. 簡單/低成本解決方案：線性穩壓器或LDO解決方案簡單易用，特別適用於熱應力不太重要的具有低輸出電流的低功耗應用。無需使用外部電源電感。
2. 低噪聲/低紋波應用： 對於噪聲敏感型應用，如通信和射頻器件，儘可能減少電源噪聲非常重要。線性穩壓器的輸出電壓紋波很低，因為不會頻繁開關元件，但帶寬很高。因此，幾乎沒有EMI問題。一些特殊的LDO（如ADI LT1761 LDO系列）在輸出端的噪聲電壓低至20μVRMS。SMPS幾乎無法達到這種低噪聲電平。即使採用極低ESR電容，SMPS通常也有1mV輸出紋波。
3. 快速瞬態應用： 線性穩壓器反饋環路通常在內部，因此無需外部補償。一般來說，線性穩壓器的控制環路帶寬比SMPS更寬，瞬態響應更快。
4. 低壓差應用：對於輸出電壓接近輸入電壓的應用，LDO可能比SMPS更高效。還有超低壓差LDO (VLDO)，如ADI LTC1844、LT3020和LTC3025，其壓差為20mV至90mV，電流高達150mA。最小輸入電壓可低至0.9V。由於LR中沒有交流開關損耗，因此LR或LDO的輕負載效率類似於其滿負載效率。由於交流開關損耗，SMPS通常具有更低的輕負載效率。在輕負載效率同樣重要的電池供電應用中，LDO提供的解決方案比SMPS更好。
綜上所述，設計人員使用線性穩壓器或LDO是因為它們簡單、噪聲低、成本低、易於使用並提供快速瞬態響應。如果VO接近VIN，LDO可能比SMPS更高效。
[未完待續]
參考資料
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