胃是腹腔中容納食物的器官。其外形屈曲，上連食道，下通小腸。主受納腐熟水谷，為水谷精微之倉、氣血之海，胃以通降為順，與脾相表裡，脾胃常合稱為後天之本。胃與脾同居中土，但胃為燥土屬陽，脾為溼土屬陰。
1、胃的位置：胃位於膈下，腹腔上部，上接食道，下通小腸。胃腔稱為胃脘，分上、中、下三部：胃的上部為上脘，包括賁門；下部為下脘，包括幽門；上下脘之間名為中脘。賁門上接食道，幽門下接小腸，為飲食物出入胃腑的通道。
2、胃的形態結構：胃的外形為曲屈狀，有大彎小彎。如「屈，受水谷，其胃形有大彎小彎」，「胃纖曲屈」。
1、胃主受納水谷：受納是接受和容納之意。胃主受納是指胃接受和容納水谷的作用。飲食人口，經過食道，容納並暫存於胃腑，這一過程稱之為受納，故稱胃為「太倉」、「水谷之海」。「人之所受氣者，谷也，谷之所注者，胃也。胃者水谷之海也」。「胃司受納，故為五穀之府」。機體的生理活動和氣血津液的化生，都需要依靠飲食物的營養，所以又稱胃為水谷氣血之海。胃主受納功能是,胃主腐熟功能的基礎，也是整個消化功能的基礎。若胃有病變，就會影響胃的受納功能，而出現納呆、厭食、胃脘脹悶等症狀。
胃主受納功能的強弱，取決於胃氣的盛衰，反映於能食與不能食。能食，則胃的受納功能強；不能食，則胃的受納功能弱。
2、胃主腐熟水谷：腐熟是飲食物經過胃的初步消化，形成食糜的過程。胃主腐熟指胃將食物消化為食糜的作用。「中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷」。胃接受由口攝人的飲食物並使其在胃中短暫停留，進行初步消化，依靠胃的腐熟作用，將水谷變成食糜。飲食物經過初步消化，其精微物質由脾之運化而營養周身，未被消化的食糜則下行於小腸，不斷更新，形成了胃的消化過程。如果胃的腐熟功能低下，就出現胃脘疼痛、噯腐食臭等食滯胃脘之候。
胃主受納和腐熟水谷的功能，必須和脾的運化功能相配合，才能順利完成。所以說：「脾，坤土。脾助胃氣消腐水谷，脾氣不轉，則胃中水谷不得消磨」（《註解傷寒論》）。脾胃密切合作，「胃司受納，脾司運化，一納一運」，才能使水谷化為精微，以化生氣血津液，供養全身，故脾胃合稱為後天之本，氣血生化之源。飲食營養和脾胃的消化功能，對人體生命和健康至關重要。所以說：「人以水谷為本，故人絕水谷則死」。
中醫學非常重視「胃氣」，認為「人以胃氣為本」。胃氣強則五臟俱盛，胃氣弱則五臟俱衰，有胃氣則生，無胃氣則死。所謂胃氣，其含義有三：
其一，指胃的生理功能和生理特性。胃為水谷之海，有受納腐熟水谷的功能，又有以降為順，以通為用的特性。這些功能和特性的統稱，謂之胃氣。由於胃氣影響整個消化系統的功能，直接關係到整個機體的營養來源。因此，胃氣的盛衰有無，關係到人體的生命活動和存亡，在人體生命活動中，具有十分重要的意義。所以在臨床治病時，要時刻注意保護胃氣。
其二，指脾胃功能在脈象上的反映，即脈有從容和緩之象。因為脾胃有消化飲食，攝取水谷精微以營養全身的重要作用，而水谷精微又是通過經脈輸送的，故胃氣的盛衰有無，可以從脈象表現出來。臨床上有胃氣之脈以和緩有力，不快不慢為其特點。
其三，泛指人體的精氣。「胃氣者，谷氣也，榮氣也，運氣也，生氣也，清氣也，衛氣也，陽氣也」。
胃氣可表現在食慾、舌苔、脈象和面色等方面。一般以食慾如常，舌苔正常，面色榮潤，脈象從容和緩，不快不慢，稱之為有胃氣。臨床上，往往以胃氣之有無作,為判斷預後吉兇的重要依據，即有胃氣則生，無胃氣則死。所謂保護胃氣，實際上保護脾胃的功能。臨證處方用藥應切記「勿傷胃氣」，否則胃氣一敗，百藥難施。
1、胃主通降：胃主通降與脾主升清相對。胃主通降是指胃臟的氣機宜通暢、下降的特性。「凡胃中腐熟水谷，其滓穢自胃之下口，傳人於小腸上口」。飲食物入胃，經過胃的腐熟，初步進行消化之後，必須下行入小腸，再經過小腸的分清泌濁，其濁者下移於大腸，然後變為大便排出體外，從而保證了胃腸虛實更替的狀態。這是由胃氣通暢下行作用而完成的。
2、喜潤惡燥：是指胃喜於滋潤而惡於燥烈的特性。因為胃為陽土，喜潤而惡燥，故其病易成燥熱之害，胃陰每多受傷。所以，在治療胃病時，要注意保護胃陰，即使必用苦寒瀉下之劑，也應中病即止，以祛除實熱燥結為度，不可妄施苦寒,以免化燥傷陰。
總之，胃喜潤惡燥之性，主要體現在兩個方面：一是「胃以陽體而合陰精，陰精則降」。胃氣下降必賴胃陰的濡養；二是胃之喜潤惡燥與脾之喜燥惡溼，陰陽互濟，從而保證了脾升胃降的動態平衡。