熱水與麵餅的碰撞，榨菜與火腿腸的完美搭配，一碗熱氣騰騰、物美價廉的泡麵是很多人自小就揮之不去的味蕾記憶。
近來有媒體發表文章稱，方便麵市場早已颳起「高端風」，超市裡的方便麵動輒10元、20元，這讓很多網友大呼：方便麵還是我認識的那個「它」嗎？
高端方便麵為何會走紅？低價速食的「黃金時代」是否一去不復返了？小小一袋方便麵，折射出怎樣的消費趨勢？
低價速食的吸引力早已不在？
在很多人的印象中，方便麵是物美價廉的代名詞。作為全球最大的方便麵銷售國，方便麵曾經在中國持續了十幾年的輝煌。
它一度漂流在綠皮火車、學生宿舍、建築工地和窄小的出租房裡，標刻著人生中一段略顯拮据、又艱苦奮鬥的日子。
這樣的局面在2000年以後達到巔峰。2005年，中國方便麵產量躍居世界第一，彼時的方便麵總產量437億包，折合327.9萬噸，同比增長18.6%，銷售額為298.4億元。2011年則是方便食品近十年來的發展高峰，相關企業註冊量達到1.2萬家。
因此，2000年-2011年也被稱為方便麵的「黃金時間」。
然而在接下來幾年時間裡，方便食品的銷量不斷下滑。據世界方便麵協會的數據顯示，2013年到2017年間，中國市場方便麵的需求從462.2億份下滑至389.6億份，下滑幅度高達15.7%。
方便麵走「高端風」只為品牌求生？
「打敗你的不是同行，而是時代。」這句話用在方便麵身上再合適不過。
造成方便食品業績下滑的一個重要原因是外賣行業的出現。這些年，新鮮快捷又實惠的外賣培養了大批忠實的客戶，逐漸「蠶食」方便麵的市場。
另一方面，在消費升級的背景下，人們開始追求健康的生活方式，方便麵很方便，但似乎與營養絕緣。很多人還把方便麵歸為不健康食品，袋裝方便麵的經典口味也被不少人嫌棄「萬年不變」。
而高鐵和飛機出行普及，消耗在旅途中的時間越來越短，人們對泡麵的需求也隨之減弱。
在上述背景下，方便麵企業積極展開自救。曾有兩大「玩家」進行過一場驚心動魄的方便麵價格大戰。在當年那場火拼中，兩家公司在「贈品火腿腸」上做文章，前後共消耗掉近40億根火腿腸來吸引消費者。
然而後來的業績證明，低價競爭並不奏效，兩大公司轉而投向「產品高端化」，通過產品價值的溢價成功實現「自救」。此後，又有越來越多的行業新勢力，紛紛走上高端甚至超高端這條「速食賽道」。
品牌「突圍」為何要走高端路線？
綜合來看，大多數方便麵企業選擇入局介於普通方便麵和外賣價格之間的10元至20元產品賽道，強調「健康」、短保質期、「所見即所得」等賣點。
毫無疑問，這是方便麵生產商們為滿足消費者的新需求做出的舉措。
曾幾何時，當消費者看到方便麵外包裝上「香菇燉雞」「紅燒牛肉」等誘人圖案，心中不免嘀咕：這些圖案，也就是「僅供參考」而已。
如今，方便麵生產商們結合凍幹技術，以肉丸子、蝦仁等豐盛食材豐富了方便麵的配料和口味，有的廠家更是研發熱水衝調即可享用的「濃湯膏」，真實還原了高湯的本味，讓消費者從外包裝看到什麼，就能在舌尖上品嘗到什麼。
而方便麵企業之所以選擇推出10元至20元的產品，也有與外賣食品一較高下之意。隨著近兩年外賣市場逐漸進入頭部企業競爭階段，「燒錢補貼」力度大不如前，外賣食品平均價格不斷上漲，加之近兩年不時出現外賣食品安全問題，這都為方便麵企業提供了「翻身」的機會。不少吃膩了外賣的年輕消費者也願意「再給方便麵一次機會」，他們雖對價格沒有那麼敏感，卻對口味、健康和個性化更加在意。
此外，方便麵售價提高還有著原材料價格上漲、加大營銷和包裝力度、開發新口味等投入的成本因素。
不同於以前方便麵多在電視上投放廣告，如今方便麵已走上了「網紅」營銷之路。有網友表示，自己在小紅書、抖音上被 「種草」了許多新產品。
高端戰略是制勝法寶？
從數據來看，高端戰略的確讓方便麵行業「起死回生」。中國方便麵市場銷量於2016年到達谷底後逐步回升。尼爾森數據顯示，2020年上半年，方便麵行業整體銷量同比增長5.6%，銷售額同比增長11.5%。而年初的疫情使得外賣和外食餐飲生意萎靡，這也為方便麵業發展提供了新機遇。
食品產業分析師朱丹蓬認為，中國方便麵市場復甦的原因在於產品端跟消費端同步升級、創新以及迭代。一些高價位方便麵受到消費端的青睞和追捧，充分說明整個中國方便麵市場不缺消費者，缺的是好的產品。
目前整個中國的消費層次，已經進入了一個精準細分的階段，尤其是方便食品領域出現了較大的分化以及細分，在朱丹蓬看來，這樣的情況符合未來整個行業發展的一個趨勢，也是整個社會商業化本質的一個凸顯。
而方便麵市場颳起「高端風」，並不意味著行業集體漲價，消費者仍有大量低價、平價方便麵可以選擇。「高端風」更像是方便麵企業在市場競爭中開拓增量市場的一種努力。在嘗鮮之後，消費者會不會對這些新款產品充分認可，「高端風」能否堅持下去，還需要實踐和時間來檢驗。但毫無疑問的是，方便麵與競爭對手們的較量還會繼續，誰能在健康和便捷上滿足消費者，誰才能贏得市場、贏得未來。