「古來新學問起，大都由於新發見。」自現代考古學在我國興起以來，諸多考古發現與宏富考古資料，不斷引起學術界矚目，為研究增添新可能、新視角。比如漢字研究，現代考古學就使其突破傳統小學、金石學、書學範疇，步入全新的廣闊領域。《中國漢字美學史》的研究就建立在20世紀現代考古發現的新資料基礎之上。
漢字是中華優秀傳統文化重要代表，歷經幾千年發展，至今仍以蓬勃生命力在當今社會發揮重要作用。漢字也是解讀中國歷史文化奧秘的鑰匙，一個字、一個讀音、一個偏旁部首甚至一個點畫，都蘊藏古老文化和深厚內涵。在漫長發展演變中，漢字發展出獨特美學，《中國漢字美學史》聚焦於漢字形體及其美學特徵，尤其是漢字的裝飾美化功能。
漢字的裝飾美化功能萌生於史前刻畫符號，成熟於商周圖形文字，繼之有春秋戰國以鳥蟲書為代表的金文以及秦漢篆書，轉折於宋元雕版宋體字，昌盛於20世紀現代美術字。這一研究與文字學、藝術學、史學、考古學等學科關係密切。漢字是線的藝術，裝飾文字筆畫中的直線、曲線及其變化組合，構成千姿百態的藝術形象。象形是漢字最鮮明的特徵，其在史前文化的陶器、玉器刻畫符號中已見雛形，其中蚌埠雙墩文化與良渚文化器物上的諸多動物形象就很突出。在史前時代，刻畫符號已經初具垂直刻畫和縱向構造的骨架，具備平衡對稱架構，具有造型裝飾美感，是漢字形體美的源頭。早在春秋戰國時期以鳥蟲書為傑出代表的金文中，文字裝飾豐富多樣。現代美術字是20世紀初中西文化交流的產物，諸多現代設計觀念和設計流派，改變傳統文字美化觀念，形成具有現代設計觀念的文字造型裝飾形式。
漢字之美不僅體現在漢字自身，還體現於漢字與其載體的構成關係上。比如，史前刻畫符號多集中在器物外口沿、上腹、正中、圈足底部等，也有些居於器物的柄部、容器的流部，均以特定器體的中軸線為參照。即便是玉琮、玉璧等禮器，也從其形體出發，選取最利於人們觀察的部位，使符號成為視覺焦點。春秋戰國時期，青銅器銘文的「文飾」作用加強，文字對器物美化的意識尤為突出。以越國劍器為例，銘文造型與劍身、劍格、劍首渾然一體，銘文採用錯金銀與鑲嵌工藝，更是錦上添花。
漢字載體有各種材質，如陶器、玉器、青銅器、刻石、木器、金銀器、紙品等，載體材質固有的色澤和質地以及不同的工藝，都使漢字表現出獨特美感。據《周禮·考工記》所記，周代工藝技術中攻木、攻金、攻皮、設色、雕刻、制陶等手段俱全，說明當時針對不同材質的製作工藝技術已經相當成熟。隨著社會發展與技術進步，後世文字刻畫工藝技術更是遠超周代。
欣賞這些優秀文化遺產，感受其藝術魅力，是我們研究漢字美學秉持的基本態度。希望從海量資料中遴選的這些文字作品以及從中梳理總結的美學規律，對發揚漢字文化有所裨益，在當代社會發揮積極作用。（《中國漢字美學史》：李學勤、李明君主編；海天出版社出版。此文為該書序言，刊發時有刪節）
李明君 來源 人民日報
編輯 周章龍
編審 王寧