夏布，是由薴麻手工織造的布料，它在中國由來已久，被稱為薴布、薴麻布或葛布。純手工織造的薴麻布，呈現樸素的平紋樣貌，清涼透氣，吸溼排汗，在棉布出現前，它曾是人們日常生活中必不可少的物品，裁衣飾屋，四季皆用。
隨著棉質織物的出現及產量增多，薴麻布逐漸被取代，不再成為衣料中的主力軍。此時，昔日的薴麻布也由從前的「四季皆用」變為了「夏季獨用」，並被親切地喚為「夏布」。而如今，提到夏布，它更多的是以非物質文化遺產的身份而存在，或是被一些獨立設計師做成成衣被小眾群體所認可，或是飄洋過海出口日韓。
隨著人們對環保的重視，夏布作為一種環保面料的獨特質感、純天然的材質、全手工製造的珍貴正逐步被發掘。本期我們前往夏布產地之一湖南瀏陽，拜訪了還在從事夏布工作的織造師、經營者以及推廣人，希望將夏布之美帶給更多人，為這種傳統面料如何融入現代生活找到出路。
明代著作《天工開物》中，曾有關於「夏服」的記述。「夏服」，即適合於夏季的服裝，而用於製作夏服的物料，正是涼爽宜人的薴麻夏布。不同於棉布的細軟或絲物的柔滑，夏布所裁製的衣物，外形挺括而富有垂感，天生帶有一種君子氣節，暗藏蘭竹之雅與智慧巧思，以至於明、清年間，夏布除了是朝堂上的貢品佳物，也曾一度享譽海外。
在當時，頗具名望的夏布產地有江西宜豐、重慶榮昌、四川隆昌、浙江天台、湖南瀏陽等。其中，宜豐夏布以種類取勝，其布料分為粗細幾等，被贊為「平如水鏡，輕如羅綃」。而重慶榮昌的夏布，早在唐、宋時就已被奉為貢品，由於這裡出產的布匹幅寬較大，常被文人用於書畫，還有「夏布中的畫布」一說。同樣是在蜀地，四川隆昌的夏布，集合了傳自湖廣的織造經驗與本地特色，曾一舉贏得海內外青睞，使夏布成為中國最早出口的紡織品。此外，浙江的天台、湖南的瀏陽，歷來都以盛產薴麻而聞名，因而前者有「南山薴麻」的美譽，後者有「以杭州紡綢換瀏陽夏布」的佳話。
夏布的美好，離不開薴麻的特別，薴麻每每春季栽下，便可在一年之內收穫三至四次。5月、7月、10月都是收剝薴麻的時節。其中，頭麻與二麻收穫的纖維較好，尤為長而韌，纖維的絲線通常可達1~2米，這是其他蕁麻科植物所不能比擬的。
春、秋兩季收穫的薴麻，要經過浸麻、剝麻、漂洗、績紗、成線、絞團、梳麻、上漿、紡織等多道手工工序，才可得夏布一匹。整個織造過程中，由於薴麻原料的膠質厚重，成麻不規則，所以每道工序只可採用手工方式，不能以機器替代，這導致了夏布在工業科技發達的當下，仍舊無法實現大規模的批量生產。但也正因如此，夏布才更加彌足珍貴。
瀏陽盛產薴麻，明末清初，其東、南、西三鄉就以種麻織布垂為家風。當地的薴麻品種「雞骨白」，屬於白麻中的一類，是遠近聞名的上等原料。而遍地薴麻的瀏陽，又恰逢瀏陽河中利於「漂洗」的鹼性水質，這一切仿佛註定了夏布興旺於此的緣分。瀏陽當地的白紵夏布享有盛名，後人總結原因有四：一是原料好，宜於績麻織布；二是績紗工匠好，那裡的績紗女工心細工巧，所得紗線絲絲如發；三是織工好，參與織造的男工手藝精良；四是漂工好，因為瀏陽河水為山中溪水，鹼性的特質造就了它易於漂洗白淨的特點。加上瀏陽河以卵石為底，所以漂出的布料不僅白皙，還隱約可見卵石花紋，頗為獨特。
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