首先要說隋唐時期遠徵的國家是高句麗，不是高麗，這兩個不是同一個國家，不能混為一談。先說一下高句麗這個國家，它的始祖是朱蒙，關於朱蒙的出生還有一個很玄乎的故事：朱蒙的母親柳花被扶餘人王金娃搶走藏於幽暗的地方，有一天，陽光照進室內，柳花起身躲避，但是陽光不依不饒，於是柳花就在陽光的照耀下懷孕了，她產下一枚卵，一段時間後，一個小男孩破殼而出，這個小男孩就是朱蒙。
金蛙異之，幽閉於室中。為日所照，引身避之，日影又逐而照之。因而有孕，生一卵，大如五升許.......其母以物之，置於暖處，有一男兒，破殼而出，骨表英奇。年甫七歲，然異常，自作弓矢，射之，百發百中。扶餘俗語，善射為朱蒙，故以名雲。
公元前37年，朱蒙就在西漢玄菟郡高句麗縣建立國家，這便是高句麗的前身，經過百餘年的發展，他們接連吞併周邊的一些部族，並在中原王朝強盛時歸附，衰弱時叛亂，混的可謂風生水起。
高句麗第一次被滅國還是曹魏時期，那時候高句麗夥同曹魏一起攻擊遼東公孫氏，但是高句麗一時興起，想要奪了遼西，然後曹魏不能忍了，隨手就把它王都給滅了，但是高句麗雖然沒有地盤，但依舊苟了下來。
六年，復徵之，宮遂奔買溝。儉遣玄菟太守王頎追之，過沃沮千有餘裡，至肅慎氏南界，刻石紀功，刊丸都之山，銘不耐之城。
不得不說，高句麗這個國家確實很厲害，在苟了七十多年後，它又重新建立了王都，然後不斷襲擊遼東各郡，這個時候的中原王朝是發生了八王之亂的西晉，北方大地徹底陷入混亂，在沒有漢人勢力制約的情況下，高句麗迅速在朝鮮半島進行擴張。公元404年，趁著後燕內亂之際，高句麗從後燕手中將遼東據為已有。
高句麗攻宿軍，燕平州刺史慕容歸棄城走。
遼東南一千餘裡，東至柵城，南至小海，北至舊夫餘，民戶參倍於前魏時。其地東西二千裡，南北一千餘裡。中原南北朝時期，高句麗已經成長為當時東北亞地區最強大的王國之一，但是它依舊不滿足，它希望獲得更大的地盤，於是它就聯合當時南朝陳朝，一起對抗北朝的隋朝，它還煞有其事的組成了高句麗、陳、突厥三方大同盟，一起對抗強大的隋朝，然後它順利地引起了隋朝的重視，在南平陳朝，平定突厥後，隋王朝就把兵鋒直指高句麗。
公元598年，隋文帝兵發三十萬大軍進攻高句麗，但是由於天氣原因，隋朝士兵不得不撤兵。也由於這次事件，導致本國士兵傷亡慘重，隋文帝也放棄了討伐高句麗的計劃。隨後隋煬帝楊廣再次三徵高句麗，但是結局大家也都知道，隋朝耗盡國力，二世而亡。
關於隋朝為何一定要遠徵高句麗，韓昇先生在其《東亞世界形成史論》中有這麼一個觀點：自漢人衣冠南渡後，中原政權徹底喪失了朝鮮半島的主導權（甚至遼東也失去了），那麼隋王朝面對的是如何解決高句麗自西晉滅亡之後連續數百年稱霸東北亞的歷史性任務！
令高句麗臣服以建立新的國際體系，成為要建構世界帝國的隋朝不可迴避的選擇。隋王朝只有徹底打服高句麗，將其納入以自己為主導的國際秩序，才能徹底宣布我隋王朝成功重建了漢帝國時代的國際秩序。《爭霸東北亞》一書還給了隋煬帝相當悲情的一個評價：
中國是用一個朝代滅亡的代價讓高句麗失去了成為東北亞霸主的最好機會。
隋朝滅亡之後，這個歷史任務自然而然就交給了繼任的李唐王朝，貞觀十九年（645年）二月，唐太宗也啟動了親徵高句麗之役，唐軍一開始進攻的十分順利，但是在安慶城遇到了麻煩，唐軍連攻數月也未拿下，最後束手無策的唐太宗也只得宣布收兵回國。
遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得；朕今東徵，欲為中國報子弟之仇，雪君父之恥耳。隨後唐朝連續數年採取中低規模的「遊擊戰」，旨在讓高句麗疲於奔命，慢慢地耗盡國力。唐高宗時期，局勢已變成唐、新羅與高句麗、百濟的對抗。公元660年，唐朝派遣大將蘇定方援助新羅，唐朝從仁川登陸之後，開始對百濟都城進行了閃電戰，只用了幾個月，便滅掉了百濟，這個建國近七百年的古國還沒想明白就亡了國。
唐朝滅掉百濟之後，高句麗側翼完成暴露在唐朝的直接攻擊之下，失去了戰略防禦屏障，然後663年，日本又來橫插一腳，試圖以援助百濟為由在朝鮮半島分一杯羹，隨後在白江口被唐軍狠狠地教育了一番。公元666年，高句麗發生內亂，唐朝聯合新羅動用近50萬聯合軍隊，以李勣為遼東道行軍大總管，薛仁貴為將，一舉滅掉了高句麗。
在攻滅了高句麗之後，唐朝一方面把大量高句麗人遷到江、淮之南，另一方面在高句麗設置九都督府、四十二州、一百個縣，設置安東都護府，統治高句麗各地。
高句麗自西漢元帝建昭二年（前37）立國，中經新莽時期、東漢、三國、兩晉、南北朝、隋、唐、至唐高宗總章元年（668）滅亡，共705年。