近代戰爭史上，如果沒有了義大利，那麼充滿的只會是血腥和殺戮——而義大利的存在，則給近代戰爭抹上了一些喜劇色彩。
二戰時，義大利是與德、日三國組成的法西斯同盟，號稱「軸心國」。很多史實證明，二戰時期義大利的呆萌已經到了令人嘆為觀止的境地，給後來的歷史學家研究留下了不少笑話，也正是由於義大利拖後腿，才加速了以希特勒為首的法西斯政權的滅亡。
墨索裡尼和希特勒
其實戰爭一開始義大利也風光過一陣子，義大利就曾經用現代化的飛機坦克大炮，「勝利」佔領了北非一個貧困落後的國家衣索比亞。但是英美法介入戰爭以後，義大利就真是義大利了。
二戰中一次戰役後，邱吉爾問英司令俘虜多少義大利士兵時，英司令得意洋洋的說：「數不清，大概五畝地的軍官，200畝地的士兵。」
1940年6月，義大利殖民主義者在北部非洲大肆擴張其疆土，利比亞、索馬利亞等都歸入義大利版圖，有將近40萬以上意軍隊在此地活動。儘管如此，意法西斯頭目墨索裡尼卻並不滿足，準備一舉併吞埃及、英屬索馬利亞和英屬東非，在他看來，英帝國正在衰落、崩潰，在強大的意軍面前將不堪一擊。當時英國在非洲的駐兵只有一個裝甲師和兩個半步兵師，總兵力不超過5萬人，飛機的數量也遠遠少於意軍。
墨索裡尼的第一個目標是埃及。於是連續幾個月，把大批具有現代化裝備的兵員和物資向埃及邊境集結，準備到秋天增加到40萬人，一舉殲滅英軍在非洲的主力。一場爭奪埃及和北非的規模巨大的角逐就要開始了。
但是，在非洲的意軍統帥卻按兵不動，這個法西斯老將見英軍不戰自退，疑心其中有詐，恐怕是個陷阱，所以耐心觀望，尋找機會。就在意軍躊躇不前時，英軍卻按照邱吉爾首相的指示，以最快的速度完成了「指南針」戰役的準備工作。
1940年12月9日，英軍裝甲部隊(約4.6萬人，275輛坦克)，發起「指南針」行動，通過沙漠地區從義大利軍隊(總兵力40萬，600輛坦克)側後發起反擊，在一陣猛烈的炮火攻擊下，僅幾分鐘意軍的25輛坦克就陷入癱瘓狀態。
戰鬥持續了一整天，一舉攻克西迪巴拉尼要塞，北非意軍隊迅速崩潰。英軍不僅將意軍全部趕出埃及，還將戰線向西推進上千公裡，俘獲意軍13萬人、坦克400輛、大炮1300門，英軍僅陣亡494人。到晚上10點，英軍向指揮部報告：俘虜太多，已無法清點。被俘的意軍官兵黑壓壓地佔了約有二百多英畝的一大片地方。
北非前線的勝利，使邱吉爾首相歡欣鼓舞，他打電話問英司令俘虜了多少義大利士兵時，英司令得意洋洋的說：「數不清，大概五畝地的軍官，200畝地的士兵。」尤為值得一提的是，他還要求他們乘勝追擊，直到遇到真正的抵抗為止。
為了救援義大利，德國不得不推遲一個月進行「巴巴羅薩計劃」，派遣部隊救援。
二戰時義大利總是打敗仗，拖後腿，其在戰場上的呆萌表現遠遠不止這一起。其實，德國對義大利的參戰是抱著一種矛盾的心態，
這種心態反映的就是德國軍事愛好者給予義大利的評語的一個笑話——如果義大利保持中立的話，就相當於我軍增加10個師的力量
。如果義大利與法西斯作對的話，就相當於我軍增加20個師的力量，但義大利要加入軸心國，我軍就必須耗費50個師的力量去保護他！！
因此，完全可以說：感謝上帝，二戰時讓義大利加入了軸心國，否則納粹鐵十字說不定真的會遍布全球。