引言
我國臺灣省臺南市，曾是清朝初期民族英雄鄭成功收復臺灣後建立政權的所在地。清代，臺南是臺灣府治的所在地，有「全臺首府」之稱。清朝統治臺灣212年，而臺南作為臺灣的首府就有203年這裡保存著很多重要的文物古蹟，孔廟即為其一。
臺南孔廟是臺灣島上最早建立的一座孔子廟。鄭氏政權將臺灣第一所高等學府國子監設於臺南孔廟，故臺南孔廟有「全臺首學」之稱，成為臺灣教育發展史上的一個重要標誌。臺南孔廟坐落在臺南市中部文廟路，是鄭成功的長子鄭經及參軍陳永華等人倡議，於1666年建成的，至今已有三百餘年。這期間重修數十次，規模不斷擴大。廟內有大成坊、大成殿、明倫堂等建築及泮宮石坊和許多碑刻。建築風格和福建省的廟宇建築基本相同。
紅牆黛瓦，樹木蔥蘢，肅穆雅靜。廟牆東西各有一坊，西為泮石坊，東為大成坊。人們來到東邊，首先見到的便是大門坊額上的「全臺首學」四個大字，旁立「臺南孔子廟」石碑一座。在大成坊旁還立著一塊下馬石牌，上刻「文武官員軍民人等至此下馬」十二字，並附刻滿文，可見臺南孔廟的崇高地位。北京國子監孔廟大門外，也有一塊下馬石牌，所不同的是北京的那一塊上面是用漢、滿、蒙、回、藏五種文字鐫刻的。走進大成坊，眼前是一片綠茵草地、幾株古柏蒼松和明靜的「泮月池」。
再向裡走，就是孔廟的主體建築大成殿了。殿前有露臺，露臺兩側圍以石欄，石柱頂端為八隻小石獅。大殿雄偉高大。屋頂是重簷歇山式，脊中央置有一小塔，兩旁各有一條蛟龍衛護著寶塔。傳說那寶塔叫「珠宮」，能鎮壓邪魔、避災禳禍。屋脊兩旁的歸帶上，排列著成行的銅鳥。傳說那銅鳥叫鴟鴞，是一種猛禽，叫聲悽厲，但經過馴化，也能叫出好聽的聲音。《詩經·魯頌·泮水》曰：「翩彼飛鴞，集於泮林，食我桑椹，懷我好音。」。大概前人把它裝置在廟頂上，是用來比喻孔子的德行感化了鴟鴞而「懷我好音」吧。
大成殿主祀我國古代大教育家、大思想家、萬世師表孔子。殿內祭壇上立著孔子的靈牌，上書「至聖先師孔子神位」。孔子神位兩旁配祀四神位：顏淵和孔伋的神位居左，曾參和孟軻的神位居右。殿內兩側立有十二哲神位：左側是閔損、冉雍、端木賜、仲由、卜商、有若的神位，右側是冉耕、宰我、冉求、言偃、顓孫師、朱熹的神位。大殿正上方懸有數塊橫匾，多為清代皇帝所題，如有康熙的「萬世師表」、乾隆的「與天地參」、嘉慶的「聖集大成」、道光的「聖協時中」、鹹豐的「德齊幬載」、同治的「聖神天縱」和光緒的「斯文在茲」等。
由此可見臺南孔子廟之突出地位。在臺灣，一般神廟正殿內都有祭奉的神像，而孔廟只有神位，沒有神像，更沒有香菸繚繞、酒肉雜陳的一般現象，充分體現了孔子作為至聖先師的特點。在大成殿的兩旁建有東西二廡，他們與大殿形成凹形。廡中分列六十二賢人位，他們大多數是孔子的弟子和歷代儒林及文學名家。東廡有禮器庫，西廡有樂器庫。這裡所保存的禮樂器物之多，是臺灣其它孔廟所不及的。這些禮樂之器舊時只有孔子誕辰祭典時才用。
所用樂章是清朝乾隆九年頒行的。祭典的儀式有六個程序，包括迎神、初獻、亞獻、終獻、徹饌、送神等。每個程序各舞、樂一次。演奏的樂器，除笛、笙、簫、搏鼓、琴、瑟之外，還有編鐘、編磬、鋪鍾等相配合。臺灣當局已把九月二十八孔子誕辰定為教師節。每年的這一天，各地都要在孔廟內舉行祭孔大典。這一大典通常由教育部門主持，當地長官主祭，十分隆重。臺灣對孔子的祭典，自鄭經以來就很重視。1666年正月，臺南孔廟落成，鄭經親率文武百宜列隊到大成殿前，舉行了隆重的祭孔大典。
據臺南縣誌記載，當時盛況是「環泮宮而觀禮者數千人，雍雍穆穆，皆有禮讓之風焉」，祭典完全是採用傳統的民族形式。但後來，由於日本半個世紀的統治，大典中的很多樂舞或是失傳，或是走樣。有一次在臺北祭孔時，「八佾舞於庭」的佾舞者都是學生，他們雖身著長袍馬褂，腳上穿的卻是白球鞋。這不倫不類的裝束，使那些崇奉孔夫子的人們大失所望。在大典中還常有這樣的事，每次祭孔，供品中都不可缺少「太牢」，牛尾上常留些毛，說那叫「智慧毛」，人們佩在身上可以增加智慧。
所以每到大典終了，一些年輕人就一擁而上，爭拔牛毛，給莊嚴肅穆的大典增添了一番熱鬧氣氛。臺南孔廟內還有崇聖祠，是供養孔子五代祖先的。碑刻共有數十塊，其中有孔子像碑一方。該碑立於鹹豐元年,碑的上方篆刻「至聖先師像」五字，畫面是孔子任魯國司寇時的佩劍像，相傳為吳道子的手筆。從圖像來看，很近似於山東曲阜的「孔子行教像」。碑的左下方刻有兩行小楷：「道光辛已仕曲阜時珍藏，甲申官泰安，敬刊岱頂。
後守蜀，復撫立閩中郡學，戊申奉拓本渡臺，授石生耀祖，敬謹重鐫，與海外人士共瞻仰之。江南通州徐崇幹謹記。」以此可知，臺南孔廟石碑上的孔子像是仿製山東曲阜的。自臺南建孔廟以來，清政府對其修繕很重視。據·《臺灣省通志稿》卷一記載：「清康熙二十四年,臺廈分巡道周昌、臺灣知府蔣毓英，議擴建孔廟」，規模為之一新。以後數年又不斷修繕、擴建。據《臺南風物誌》記載，僅康熙年間就修建七次，乾隆三次；嘉慶二年，道光十三年，同治元年也都有修建。至臺灣光復後，民國三十七年初又大修一次。每次修建，都樹立碑記。
如1715年立的「重修臺灣孔廟」碑，1803年立的「重建府學大成殿」碑等，都清楚地記述了臺南孔廟的歷史沿革和臺灣文化發展的一些情況。臺南孔廟歷史較久，現已成為臺灣一級古蹟。雖然歷經三百多年的風風雨雨，但至今仍然氣勢不凡。它那莊重典雅的風格，嚴整精巧的布局，附屬建築的齊備完善，是臺灣省其他文化古蹟所不及的。作為建築藝術，臺南孔廟也是全臺古典建築的傑出代表。