古時候，「婚姻」二字寫作「昏因」。男子在黃昏時迎接新娘，而女子因男子而來，所以叫做「昏因」。婚姻兩字，古代寫作「昏因」，「婚姻之道，謂嫁娶之禮」，「男以昏時迎女，女因男而來。嫁，謂女適夫家；娶謂男往娶女。論其男女之身謂之嫁娶，指其合好之際，謂之婚姻」，這些都是古人對婚姻的解注。
中國古代婚俗
古代成婚的年齡，各朝代並不相同。春秋時期，男子20加冠，女子16及笄， 即可結婚；又謂「男30而娶，女20而嫁」，是為不失時。《漢書·惠帝紀》中就明文記載：「女子年十五以上至三十不嫁，五算。」「五算」就是罰她繳納五倍的賦稅。其實，中國古代早婚的現象也很嚴重，宋代曾有「凡男年15，女年13，並聽婚嫁」的規定。《後漢書·班昭傳》中就記載：班昭「年十有四，執箕帚於曹氏」。《漢書·上官皇后傳》中甚至有「月餘遂立為皇后，年甫六歲」的記載。但一般都是在20歲前後。
成婚的時間古時男家去女家迎親時，均在夜間。《儀禮·士昏禮》謂：「昏禮下達。」鄭玄注曰：「士娶妻之禮，以昏為期，因而名焉。陽往而陰來，日入三商為昏。」並且，「主人爵弁、 裳、緇 ，從者畢玄端，乘墨車，從車二乘，執燭前馬」。亦即迎親的人均穿黑衣，車馬也用黑色。此俗與後世以白天迎親、穿紅色服飾的婚俗，迥然不同。自唐代開始，始將迎親的時間改為早晨。據唐·段成式的《酉陽雜俎》記載：「禮，婚禮必用昏，以其陽往而陰來也。今行禮於曉。」曉即拂曉。此後相沿至今。
新婦的姿態古代對剛入門新婦的姿態也很有講究。據《呂氏春秋》記載：「惠子出，白圭告人曰：『人有新娶婦者，婦至，宜安矜煙視媚行。』」所謂「安矜煙視媚行」，尚秉和注曰：「安矜煙視媚行，形容新婦之狀態，可謂入微矣。然可意會，難以言詮。安者，從容；矜者，謹慎；煙視者，眼波流動不直睨；媚行者，動止羞縮柔媚安徐也。是皆新婦初入門之狀態，反是則失身份。」
青廬中成婚漢代結婚時，均以青布幔搭成帳篷，用以舉行交拜之禮。《世說新語·假譎》篇記載：「魏武少時，嘗與袁紹好為遊俠。觀人新婚，因潛入主人園中，夜叫呼云：『有偷兒賊！』青廬中人皆出觀。魏武乃入，抽刃劫新婦。」這種在青廬中成婚的習俗，一直沿續到清代，蒲松齡的《聊齋志異》中就多處提到。
賀婚與聽房又據史料記載，兩漢之際，已經有了賀婚的習俗和新婚之夜聽房的習俗。據《漢書·宣帝紀》記載：「五鳳二年詔曰：『夫婚姻之禮，人倫之大者也。酒食之會，所以行禮樂也。今郡國二千石或擅為苛禁，禁民嫁娶不得具酒食相賀召，由是廢鄉黨之禮，令民無所樂，非所以導民也。」漢宣帝這一詔書的目的，就在於提倡老百姓在婚禮上設酒宴慶賀。又據《漢書·袁隗妻傳》記載：袁隗與妻子進入洞房後，夫妻倆在說悄悄話：
隗又曰：「弟先兄舉，世以為笑。令處姊未適，先行可乎？」對曰：「妾姊高行殊邈，未遭良匹，不似鄙薄，苟然而已。」又問曰：「南郡君學窮道奧，文為詞宗，而所在之職，輒以貨財為損，何邪？」對曰：「孔子大聖，不免武叔之毀；子路至賢，猶有伯寮之 。家君獲此，固其宜耳。」隗默然不能屈。帳外聽者為慚。
可證漢代已有聽房的習俗。
婦女改嫁另外，古代婚俗中與後世不同的一個習俗是：古代婦女都不忌諱再嫁，並且從周朝至北宋一直如此。據《禮·檀弓》記載：孔子的兒子伯魚死後，「其妻嫁於衛」又載：「子思之母死於衛，赴於子思，子思哭於廟。門人至曰：『庶氏之母死，何為哭於孔氏之廟乎？』子思曰：『吾過矣！吾過矣！』乃哭於他室。」可見，聖人後代的子婦也不免於再嫁。而魏晉、唐宋時名門之女再嫁之事，也屢見不鮮。《三國志·吳志·步夫人傳》中記載：步夫人「生二女，長曰魯班，字大虎，前配周瑜子循，後配全琮；少曰魯育，字小虎，前配朱據，後配劉纂。」尚秉和《歷代社會風俗事物考》引《隨園隨筆》謂：「唐時公主再嫁者二十三，三嫁者四。」並且，當時不論是前夫見到後夫，或是後夫見到前夫，均不用迴避。宋代詩人陸遊與前妻唐琬離婚後，有一次遊沈園，巧遇唐琬及其後夫趙士程，唐、趙還將酒菜送給陸遊，結果感動得陸遊當場在牆上寫了一篇《釵頭鳳》詞。（事見《癸辛雜識》）可見，唐宋時婦女改嫁還是很正常的事情。直到明清時期，婦女改嫁方為禮教所不容，因此有了守節、牌坊之說。
婚俗集錦三書六禮聘書：訂親之書，男女雙方正式締結婚約。納吉（過文定）時用。
禮書：過禮之書，即禮物清單，詳盡列明禮物種類及數量。納徵（過大禮）時用。
迎親書：迎娶新娘之書。結婚當日（親迎）接新娘過門時用。
納採：古時婚禮之首，屬意女方時，延請媒人作媒，謂之納採，今稱 「提親」。
問名：男方探問女方之姓名及生日時辰，以卜吉兆，謂之問名，今稱 「合八字」。
納吉：問名若屬吉兆，遣媒人致贈薄禮，謂之納吉，今稱 「過文定」或「小定」。
納徵：奉送禮金、禮餅、禮物及祭品等，即正式送聘禮，謂納徵，今稱 「過大禮」。
請期：由男家請算命先生擇日，謂之請期，又稱 「乞日」、今稱 「擇日」。
親迎：新郎乘禮車，赴女家迎接新娘，謂之親迎。
2.換庚譜
媒人提親後，若男女雙方八字相合，沒有相衝，便互相交換兩家的庚譜，作為訂親的最初憑據。
3.過文定
為 「過大禮」之前奏，通常在婚禮前一個月舉行。男家擇定良辰吉日，攜備三牲酒禮至女家，正式奉上聘書。
過大禮訂親之最隆重儀式，約在婚前十五至二十天進行。男家擇定良辰吉日，攜帶禮金和多種禮品送到女家。
安床擇定良辰吉日，在婚禮前數天由好命佬將新床搬至適當位置。然後，在婚禮之前，再由好命婆負責鋪床，將床褥、床單及龍鳳被等鋪在床上，並撒上各式喜果，如紅棗、桂圓、荔枝幹、紅綠豆。安床後任何人皆不得進入新房及觸碰新床，直至新人於結婚當晚進房為止。
結婚當晚，新人進新房後可讓小孩在床上食喜果，稱為 「壓床」，取其百子千孫之意。
新郎的同輩兄弟可以鬧新房，古時認為 「新人不鬧不發，越鬧越發」，並能為新人驅邪避兇，婚後如意吉祥。
嫁妝收到大禮後，女家的妝套須最遲於結婚前一天送到男家。這批大箱小箱的嫁妝，為女家身份與財富之象徵。嫁妝除珍貴的珠寶首飾外，主要是一些象徵好兆頭的東西，如：剪刀（蝴蝶雙飛）、痰盂（子孫桶）、尺（良田萬頃）、片糖（甜甜蜜蜜）、銀包皮帶（腰纏萬貫）、花瓶（花開富貴）、銅盆及鞋（同偕到老）、龍鳳被、床單及枕頭一對、兩雙用紅繩捆著的筷子及碗（有衣食）、七十二套衣服，用扁柏、蓮子、龍眼（豐衣足食）。
上頭男女雙方在婚禮前夕，擇定良辰（男方要比女方早半個時辰，即一小時前），進行上頭儀式。這種儀式須由 「好命佬」及「好命婆」（分別是男女雙方的長輩或親友，擇父母子女健在，婚姻和睦者）在男女雙方各自家中舉行。
一對新人均要穿上睡衣，女方應選擇一個看見月亮的窗口案上，燃起龍鳳燭，點起清香一炷，連同蓮子、紅棗、湯丸三碗，每碗六個或九個、生果、燒肉及雞心向天參拜。男女雙方並要準備尺、鏡、剪刀、即所謂 「龍頭鏡、較剪尺」，取其光明繼後之意，讓「好命佬」及「好命婆」替新人梳頭，一面梳，一面說：一梳梳到尾，二梳梳到白髮齊眉，三梳梳到兒孫滿地，四梳梳到四條銀筍盡標齊。
上頭象徵一對新人已步入 「成人」階段，並祝福他們同偕白首。
迎親現今，接新娘是整個婚禮的一大高潮。新郎在戥串石的陪同下，攜著花球迎接新娘。當抵達女家後，第一關便是 「入門」。若要順利接得美人歸，必須經過一連串智力及體能測試，必要時還加上歌情話，但最重要的還是豐厚的「開門利是」，眾姊妹滿意後才開門。入門後須留意的地方包括：
姊妹接過開門利是後，應從中抽出一成至五成封回利是給男家兄弟，上寫 「姊妹茶點金」。
新郎應以花球迎娶新娘（新娘不可自制花球）。
新郎順利入門後，姊妹應以茶點招待兄弟。
開門後，新娘應由大姐或伴娘帶領出來交給其父親，再由父親交給新郎，正式行夫妻見面禮。
新人先拜天地，再拜祖先。
新人再向雙親奉茶跪拜（若依照舊式俗例，新人未到男家拜見翁姑之前，不可跪拜。即是新人應站著奉茶給嶽父嶽母。不過現時已沒有這麼講究，想跪便去跪，以示心意）。
新娘準備兩封利是，分別為威旺金及滿堂利是，過門後交予家姑。
出門在露天地方，由大姐或伴娘撐起紅傘護著新娘，意指開枝散葉。大姐及眾姊妹一邊行，一邊向上空、傘頂及花車頂撒米（可加紅綠豆），用來 「餵金雞」，意思指雞啄米後便不會啄新娘。
吉時，女子出門時須由大姐背著上花轎，據說新娘雙足是不可沾地的，否則便會帶來麻煩。但現時即使有大姐陪同，也是自行步上花車的。最後上花車前，新娘子應向送行的親友鞠躬，以示謝意。
出門後，如果在送親的路上，遇到了另一拔新娘，無論門第貴賤，這兩個新娘必交換手帕，結拜為姊妹，其時，鞭炮齊鳴，賀之，謂為緣分。
過門過門指新娘由女家出門後正式踏入男家，拜見翁姑及男家其它長輩。
三朝回門三朝回門指在婚後第三天，新婦由夫婿陪同下，帶備燒豬及禮品回娘家祭祖，甚至小住一段日子，然後再隨夫婿回家。