從前有一個人，他有個女兒，叫「聰明的愛爾莎」。
愛爾莎長大了，父親說：「我們該讓她嫁人了。」
母親說：「是啊，但願有人來求婚。」
後來有個叫漢斯的人從遠方來向她求婚，但有個條件，那就是「聰明的愛爾莎」必須是真正的聰明才行。
父親說：「啊，她充滿了智慧。」
母親說：「她不僅能看到風從街上過，還能聽到蒼蠅的咳嗽。」
漢斯於是說：「好啊，如果她不是真正聰明，我是不願意娶她的。」
他們坐在桌邊吃飯的時候，母親說：「愛爾莎，到地窖裡拿些啤酒來。」
「聰明的愛爾莎」從牆上取下酒壺往地窖走，一邊走一邊把酒壺蓋敲得「丁丁當當」的，免得無聊。
來到地窖，她拖過一把椅子坐在酒桶跟前，免得彎腰，弄得腰酸背疼的或出意外。然後她將酒壺放在面前，打開酒桶上的龍頭。啤酒往酒壺裡流的時候，她眼睛也不閒著，四下張望。她看到頭頂上掛著一把丁字鋤，是泥瓦匠忘在那兒的。
「聰明的愛爾莎」哭了起來，說：「假如我和漢斯結婚，生了孩子，孩子大了，我們讓他來地窖取啤酒，這鋤頭會掉下來把他砸死的!。她坐在那兒，想到將來的不幸，放聲痛哭。
上面的人還等著喝啤酒呢，可老不見「聰明的愛爾莎」回來。母親對女僕說：「你到地窖去看看愛爾莎在不在。」
女僕下去，看到她在酒桶前大哭，就問：「你為什麼哭啊?」
她回答說：「難道我不該哭嗎?假如我和漢斯結婚，生了孩子，孩子大了，我們讓他來地窖取啤酒，這鋤頭會掉在他頭上把他砸死的!」
女僕於是說，「我們的愛爾莎真是聰明!」說著就坐到她身邊，也為這件不幸的事哭起來。
過了一會兒，上面的人不見女僕回來，又急著喝啤酒，父親就對男僕說：「你到地窖去看看愛爾莎和女僕在哪兒。」
男僕來到地窖，看到愛爾莎正和女僕哭成一團，就問：「你們為什麼哭啊?」
「難道我不該哭嗎?假如我和漢斯結婚，生了孩子，孩子大了，我們讓他來地窖取啤酒，這鋤頭會掉在他頭上把他砸死的!」
男僕於是說：「我們的愛爾莎真聰明!」說著也坐到她身邊大哭起來。
上面的人等男僕老等不來，父親就對做母親的說：「你到地窖裡看看愛爾莎在什麼地方。」
母親走下來，看到三個人都在哭，問其原因，愛爾莎對她說：「如果她和漢斯的孩子將來長大了來地窖取啤酒，也許這鋤頭會掉下來把他砸死的!」
母親也說：「我們的愛爾莎真聰明!」說完也坐下來跟他們一塊兒哭起來。
丈夫在上面又等了一陣，還不見妻子回來，他口渴得厲害，就說：「只好我自己下去看看愛爾莎在哪兒了。」
他來到地窖，看到大家都在哭。問是什麼原因，回答是因為愛爾莎將來的孩子上地窖來取啤酒，這把丁字鋤頭很可能掉下來把他砸死。於是他大聲說：「愛爾莎可真聰明!」他也坐下來跟大家一起哭。
只有未婚夫獨自在上面等啊等，不見一個人回來，他想：「他們準是在下面等我，我也應該下去看看他們在幹什麼。」
他來到地窖，看到五個人都在傷心地痛哭，而且一個比一個哭得傷心，於是問：「究竟發生什麼不幸的事情了?」「
啊，親愛的漢斯，假如我們結了婚，生了孩子，孩子大了，也許我們會叫他來地窖取啤酒。上面這把鋤頭可能會掉下來，砸破他的腦袋，那他就會死在這兒。難道我們不應該哭嗎?」
漢斯說：「好吧，替我管家務不需要太多智慧。既然你這樣聰明，我同意和你結婚。」他拉著愛爾莎的手把她帶上來，和她結了婚。
愛爾莎跟漢斯結婚不久，漢斯說：「太太，我得出門掙點錢，你到地裡去割些麥子，我們好做點麵包帶上。」「好的，親愛的漢斯，我這就去辦。」
漢斯走後，愛爾莎自己煮了一碗稠稠的粥帶到麥地裡。她自言自語地說：「我是先吃飯還是先割麥呢?對，還是先吃飯吧。」
她喝飽了粥又說：「我現在是先睡覺還是先割麥呢?對，還是先睡上一覺吧。」她在麥地裡睡著了。
漢斯回到家裡，等了半天也不見她回來，就說：「我聰明的愛爾莎幹起活來可真賣勁兒，連回家吃飯都給忘了。」
到了晚上，愛爾莎還是沒回來，於是漢斯來到地裡看她到底割了多少麥子。他看到麥子一點沒割，愛爾莎卻躺在地裡睡大覺。
漢斯跑回家，拿了一個繫著小鈴鐺的捕雀網罩到她身上，她還是沒醒。
漢斯又跑回家，關上門，坐下來幹活。
天完全黑了，聰明的愛爾莎終於醒了。她站起來，聽到周圍有丁丁當當的響聲，而且每走一步都聽到鈴鐺的響聲，她給嚇糊塗了，不知道自己還是不是聰明的愛爾莎。
她問自己：「我是愛爾莎嗎?也許不是吧?」她不知道答案該是什麼。她停了一下，想：「我還是先回家吧，問一問他們我到底是不是愛爾莎，他們一定會知道的。」
她來到家門口發現門關上了，便敲了敲窗戶，叫道：「漢斯，愛爾莎在家嗎?」
漢斯回答說：「在家。」
她大吃一驚，說：「上帝啊，看來我不是愛爾莎了。」於是她走去敲別人家的門，可是人們聽到鈴鐺的響聲都不肯開門，因此她無法找到住處。最後她只好走出了村子，人們從此再沒有見到過她。
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