漢武帝的一生，文韜武略，但也犯過不少錯誤。他野心勃勃，雄才大略，可是又非常迷信，想要長生不老，最後引發了巫蠱之禍。而這一切，其實都是由一個女人引起的蝴蝶效應。
漢武帝剛即位沒多久，在參加完一次祭祀活動後，便順路去探望已出嫁的姐姐平陽公主。
這位與漢武帝同母的姐姐也非常有心機，平時就在府上養了許多美女，現在皇帝來了，正好可以派上用場了。於是便向漢武帝引薦美女，誰知漢武帝一個也不喜歡。
就在這時，他看到了一個與眾不同的女人，漢武帝對她一見鍾情，這個女人就是衛子夫。
漢武帝感覺愛情來的實在是太快了，他覺得這是姐姐的功勞，就賞賜了平陽公主黃金千兩。然後平陽公主便趁機將衛子夫送進了宮，走之前還對衛子夫說：「好好保重，你要是富貴了可千萬別忘了我的提攜。」
哪知道衛子夫進宮後就再也沒見過漢武帝了，一年後，漢武帝選了一批宮女將她們送出宮，衛子夫也在其中。
這是衛子夫進宮後第一次與漢武帝正面相見，她把握住機會哭著對漢武帝說道：「你讓我走吧。」
衛子夫的言行舉止喚起了漢武帝的記憶，他想起了那年在姐姐家發生的事情，哪還捨得讓衛子夫出宮，從此漢武帝越來越喜歡她，還和她生了三女一子。
只聽新人笑，哪見舊人哭。漢武帝的第一個皇后陳阿嬌知道自己失寵後，便在後宮一哭二鬧三上吊，然後又詛咒衛子夫，漢武帝一氣之下就把她給廢了。
女兒被廢，母親館陶公主又不敢指責漢武帝，她便去找平陽公主算帳。平陽公主自知理虧，可也不能認錯，她便將阿嬌被廢的原因歸咎於兩人沒有孩子。
館陶公主和女兒還真的相信了，於是重金求子。其實阿嬌被廢，沒有孩子只是其中的一個小原因。最主要的原因是阿嬌的娘家勢力太大了，再加上漢武帝移情別戀了。
衛子夫受寵，她的家人也跟著受寵。衛青和霍去病受到了漢武帝的賞識，而且這兩個人確實有才華，為漢武帝抗擊匈奴立下了汗馬功勞。
為了衛青和霍去病能順利擊敗匈奴，張騫出使西域，在外漂泊了13年才成功地回到了長安。
但是，漢武帝並不是一個長情的人，衛子夫年老色衰後，平陽公主瞅準時機，又向漢武帝引薦了李夫人。
李夫人得寵時，衛青和霍去病也相繼去世了，一向重視親戚的漢武帝便將抗擊匈奴的重任交給了李夫人的哥哥李廣利。
然而李廣利的才能實在不能說有多好，而且運氣也不行，幾乎沒打過勝仗，可是漢武帝看在李夫人的面子上也不去為難他。
漢武帝到了晚年愈發不喜歡衛子夫，連帶著她的兒子劉據也不喜歡了，江充等人認為漢武帝已經不喜歡太子了，轉而偏向鉤弋夫人的兒子，為了討好漢武帝，便製造了巫蠱之禍。
而引起上述事件的核心人物就是平陽公主，如果平陽公主沒有將衛子夫和李夫人引薦入宮，也就沒有了接下來發生的事情。
當然，最主要的原因還是因為漢武帝用情不專，晚年昏聵，才導致了巫蠱之禍。