1992年11月，天寒地凍，42歲的路遙冷冷清清地走完了自己這貧窮的一生。他實在太窮了，窮到妻子都扛不住了，最後不得不要求離婚。籤完離婚協議的路遙，突然淚流滿面地悲嘆道：「我那老婆怎麼就跑了呀！」他死後留下的唯一遺產，竟然只是一張10000元的欠條。
路遙的忠實讀者馬雲，18歲時高考落榜，本想著去義務打拼，卻在火車站撿到一本路遙的《人生》，書中出身貧寒但堅韌不拔的主人公深深震撼並鼓舞了馬雲，他毅然決定回去復讀，繼續高考。成功之後的馬雲數次感慨：「因為路遙和他的書，我才看到希望，從此改變了一生！」
潘石屹在人生低谷時，遇到實在熬不過去的困難時，就拿出《平凡的世界》來看，前後足足看了7遍。路遙死後，潘石屹一個人跑到延安，看到路遙墓地簡陋破敗，他含淚沉默了良久，給校長留下10萬元和一句話：「修繕一下路遙的墓吧，他那麼偉大，不該如此。」
路遙，原名王衛國，1949年出生於陝西榆林，中國當代作家，在20世紀80年代，路遙的名字已經家喻戶曉。
中央人民廣播電臺曾於1988年播出路遙的《平凡的世界》，在播出期間，聽眾的來信潮水般湧入電臺的信箱，來信的有學生、教師、農民、工人、待業青年，甚至還有離休幹部。
一位高中畢業2年青年告訴電臺編輯，他家裡很窮，沒有錢供他上大學，高中一畢業，他只能出去打工。在工廠宿舍裡，他每天中午12點準時用自己省吃儉用買的收音機收聽《平凡的世界》。他說，那段日子他很消沉，工作很辛苦，他就是靠聽《平凡的世界》支撐下去的，小說中的孫少平，給了他永遠的感情共鳴與精神鼓勵。
《平凡的世界》從第一部出版開始，便引起巨大的轟動，紙質書供不應求。截止到目前，《平凡的世界》三部的累積銷量已超2000萬冊。這部讓路遙嘔心瀝血的偉大作品，不僅背負著時代的使命，這也是他苦難的人生寫照。
路遙的童年是在貧窮中度過的。那個年代，貧窮是絕大多數農民生活的底色。路遙8歲那年，家裡又添了姐妹三人，原本貧窮的家庭，變得一貧如洗。
1957年深秋，他被過繼給了大伯。他清楚地記得，去大伯家那天，母親一大早特地給他穿上了新布鞋，還有第二天早上，他躲在一棵老樹後，含著淚看著晨霧中的父親夾著報復，像小偷一樣溜出村，上了公路……
不過，這還只是他悲劇童年中的一幕，他上了初中，食堂夥食分甲、乙、丙三個等級，幹部子弟們吃甲菜，他常常連丙菜都吃不起，他常常餓得發瘋，絕望，飛奔到野外找野雀蛋和能吃的野果子和植物。
這種刻骨銘心的飢餓感和匱乏感，像是尾隨路遙一輩子的老狼，又像一個無底黑洞，需要餘生用超乎想像的能量去滿足和填補。
多年後，路遙回憶到：「我幾十年在飢餓、失落、挫折和自我折磨的漫長曆程中，苦苦追尋一種目標，任何有限度的成功對我都至關重要。」
此後，路遙便開始了「夸父逐日」式的寫作之路。
1981年夏，路遙住在招待所裡寫下了他最重要的小說之一《人生》，他不分晝夜，每天工作18個小時，從不關注自己的健康問題，以至於五官潰爛。但是，他喜歡把自己投入這種如同煉獄一般的情境，他認為「只有在無比沉重的勞動中，人才會活得更為充實」。次年，路遙發表小說《人生》，一時間轟動整個文壇。出版社首次印刷了13萬冊，很快脫銷，第二版12.5萬冊，還是不夠，一年後又加印了7200冊，總銷量接近26萬冊。
當鮮花和掌聲將路遙捧上榮譽的巔峰時，真實的情況卻是，窮得叮噹響的路遙，連去北京領獎的路費都湊不齊，最後快到領獎日期時，弟弟才在外借了500元，火速送給了正在火車站焦急等待的路遙。
1985年秋，路遙帶著兩大箱書籍和資料，十幾條香菸，兩罐咖啡，在弟弟的張羅下，在銅川礦務局煤礦醫院的會議室開始寫稿，會議室被簡單改造成房間，路遙便一頭扎進了這部準備了3年的《平凡的世界》的創作之中。
礦上生活艱苦，沒有蔬菜，更別說雞蛋、豆腐之類的了。路遙中午起床，早飯午飯就用饅頭米湯和鹹菜對付過去，晚上有時吃點麵條，此時的他已經不講究什麼營養了，只要能填飽肚子有力氣寫作就行。
他為了寫好主人公孫少平的真情實感，以及還原煤礦工人的真實生活，他親自下礦，和工人一起採礦背煤。
最後，他以燃燒自己生命為代價的《平凡的世界》第一二部，卻由非主流的雜誌刊登。而此時的路遙，身體已經完全垮了，像「彈簧整個被扯斷」，只能艱難地跪在地板上，把散亂的稿子和材料收拾起來。每吸一口氣都需要動員全身全部殘存的力量，在任何一個地方，只要一坐下，就睡著了。
路遙回憶道：「其實在最後階段，我已經力不從心了，抄改稿子時，像個垂危病人半躺在桌面上，斜著身子勉強地用筆在寫。幾乎不是用體力工作，而純粹靠一種精神力量在苟延殘喘。」
1987年夏天的一天，路遙突然大口吐血，弟弟王天樂陪他去醫院檢查，醫院的結果是，路遙身患「肝硬化」，急需減少體力活動，並且要接受醫院的治療，才能延續生命。但路遙並不這麼想，他去了趟榆林，找了一位老中醫開藥調理，身體稍微好些之後，1987年10月，路遙又開始了第三部的艱苦創作。
路遙的心性不容許自己給別人病瘍瘍的印象，因此他不願向外公布自己的病情，甚至自己都不敢承認，他怕像曹雪芹一樣留下半部書，留下人生的遺憾。
有一天，正在洛川縣工作的王天樂，突然接到電話說，讓他趕緊去榆林看看路遙，洛川距離榆林三百多公裡，需要一天才能趕到。等王天樂心急火燎趕到時，路遙嚎啕大哭，對著他說：「田曉霞去世了！」王天樂半天才反應過來，田曉霞是《平凡的世界》中的人物，是孫少平的女朋友，他又急又氣，劈頭蓋臉數落了路遙一頓。
路遙將自己的全部思想、感情，甚至生命，都交給了這部作品，他身上的這種「殉道者」的精神，註定了他的悲劇人生。
1988年1月27日，路遙完成了《平凡的世界》第三部初稿。
1991年初的一天下午，路遙在家坐立不安，總覺得有什麼事，便到作協院子裡溜達，走到門房，看見門口的信箱裡插著一封電報，覺得可能跟自己有關，就拿到受傷一看，是作家白燁發來的喜報：大作獲獎，已成定局！
他興奮得跳起來，第一時間找到王天樂，告訴他這個好消息，然而兩人卻半天說不出話來。因為此時的路遙，和妻子林達的婚姻已有名無實，而他的身體也瀕臨崩盤，路遙除了女兒，一無所有。
他又怎麼高興地起來。
臨近領獎日，弟弟王天樂給路遙借到了去北京的路費，到了北京的路遙，不僅請客吃飯，還買了100套《平凡的世界》送人，5000元獎金所剩無幾。王天樂給路遙送路費那天，在火車站向路遙痛訴：「今後不要再獲什麼獎了，如果拿了諾貝爾獎，我可給你找不來外匯！」
路遙咬牙，只說了一句：「日TM的文學！」
1992年元月，路遙被擬定為中國作協陝西分會主席人選。
7月，女兒路遠小學畢業，被林達接到北京外婆家過暑假。
8月6日，路遙肝劇烈疼痛，病倒在延安賓館。
11月17日早晨8點20分，路遙去世，享年43歲。林達於18日晚飛回西安，處理丈夫後事。
他是一個優秀的作家，他是一個出色的政治家，他是一個氣勢磅礴的人。但他是夸父，倒在乾渴的路上。——賈平凹