平安時代晚期 京都國立博物館收藏《餓鬼草紙圖》之片段
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本畫卷片段是依據《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》內容所繪製；據《救拔餓鬼陀羅尼經》中所載；一日，佛在迦毗羅城中，為諸菩薩比丘說法。那時辰，阿難尊者煢居靜處，修習禪定。當晚三更事後，阿難突然看見一個枯瘦醜陋、口中噴火燒、咽細如針、頭髮蓬亂的餓鬼，名叫「焰口」，來到阿難跟前。阿難看到到這焰口餓鬼時很害怕。焰口餓鬼對阿難說：「三天之後，你行將命終，投胎餓鬼道中，就象我這個樣子！」
阿難聽了之後，起大恐慌，急忙問道：「如果我死後，會墮入餓鬼道中受苦，可有什麼要領，能令我免受此苦嗎？」焰口餓鬼說：有！你如果能在明天，布施百千萬億如恆河沙數的餓鬼，及百千婆羅舊俗門上貼的神像仙等，並用摩伽陀國群眾所用的斛器，各施一斛之食，且為我贍養三寶，如此就能令我離開惡道之苦，往生天上，而你呢，就能免除墮入餓鬼道之苦，增長壽命福德！」
阿難聽完，立即去請教佛陀。佛告阿難：「你不消擔憂害怕，阿難。那些焰口餓鬼，其實是觀音菩薩為度化眾生所變示現，我這裡有個方便法，使你在一食頃之間，就能夠布施百千恆河沙數恁地多的餓鬼、神仙等飲食，不但不會墮落到餓鬼道，而且能夠延年益壽，諸鬼神也會常來護持，遇事吉祥。
阿難尊者得到佛陀的開示後，向僧人們傳授救濟餓鬼的方法，開始施捨餓鬼。四面八方的餓鬼們競相趕來，使百千恆河沙的餓鬼得以飽食，這即是佛教中「放焰口」法事的由來。從此之後，施餓鬼食便成為佛弟子們必行的儀規，也成為了寺院中度化亡靈的一種最常見的佛事活動，亦是盂蘭盆節中重要的佛事活動。參見完整長卷《京都國立博物館：救濟餓鬼道之餓鬼草紙圖詳解》
佛說救拔熖口餓鬼陀羅尼經
爾時世尊。在迦毗羅城尼俱律那僧伽藍所。與諸比丘並諸菩薩無數眾會。前後圍繞而為說法。爾時阿難獨居靜處念所受法。即於其夜三更已後。見一餓鬼名曰焰口。其形醜陋身體枯瘦。口中火然咽如針鋒。頭髮蓬亂爪牙長利甚可怖畏。住阿難前白阿難言。卻後三日汝命將盡。即便生於餓鬼之中。是時阿難聞此語已。心生惶怖問餓鬼言。若我死後生餓鬼者。行何方便得免斯苦。
爾時餓鬼白阿難言。汝於明日。若能布施百千那由他恆河沙數餓鬼。並百千婆羅門仙等。以摩伽陀國所用之斛。各施一斛飲食。並及為我供養三寶。汝得增壽。令我離於餓鬼之苦得生天上。
阿難見此焰口餓鬼。身形羸瘦枯燋極醜。口中火然咽如針鋒。頭髮蓬亂毛爪長利。又聞如是不順之語。甚大驚怖身毛皆豎。即從座起疾至佛所。五體投地頂禮佛足。身體戰慄而白佛言願救我苦所以者何。我住靜處念所授法。見焰口餓鬼而語我言。汝過三日必當命盡生餓鬼中。我即問言云何令我得免斯苦。餓鬼答言。汝今若能施於百千那由他恆河沙數餓鬼。及百千婆羅門仙等種種飲食。汝得增壽。世尊我今云何能辦若干餓鬼仙人等食。
爾時世尊告阿難言。汝今勿怖我有方便。令汝能施若干百千恆河沙餓鬼。及諸婆羅門仙等種種飲食。勿生憂惱。
佛告阿難有陀羅尼。名曰無量威德自在光明殊勝妙力。若有誦此陀羅尼者。即能充足俱胝那由他百千恆河沙數餓鬼。及婆羅門仙等上妙飲食。如是等眾乃至一一。皆得摩伽陀國所用之斛七七斛食。阿難我於前世作婆羅門。於觀世音菩薩所。及世間自在威德如來所。受此陀羅尼故。能散施與無量餓鬼及諸仙等種種飲食。令諸餓鬼解脫苦身得生天上。阿難汝今受持。福德壽命皆得增長。爾時世尊即為阿難。說陀羅尼曰。那謨薩嚩怛他櫱多(引)嚩盧枳帝唵參婆囉參婆囉吽。
佛告阿難。若有善男子善女人。欲求長壽福德增榮。速能滿足檀波羅蜜。每於晨朝及一切時悉無障礙。取一淨器盛以淨水。置少飯麨及諸餅食等。以右手加器。誦前陀羅尼滿七遍。然後稱四如來名號。
曩謨婆誐嚩帝缽囉(二合)枳娘(二合)部(引)多囉怛曩(二合)怛他孽多也(此雲多寶如來)
由稱多寶如來名號加持故。能破一切諸鬼。多生已來慳吝惡業。即得福德圓滿。
那謨婆誐嚩帝素嚕波(引)耶怛他誐哆野(此雲南無妙色身如來)
由稱妙色身如來名號加持故。能破諸鬼醜陋惡形。即得色相具足。
曩謨婆誐嚩帝尾缽囉(二合)誐攞孽多怛囉(二合)也怛他孽多也(此雲廣博身如來)
由稱廣博身如來名號加持故。能令諸鬼咽喉寬大。所施之食恣意充飽。
曩謨婆誐嚩帝阿(上)婆(去)孕迦囉也怛他櫱多也(此雲離怖畏如來)
由稱離怖畏如來名號加持故。能令諸鬼一切恐怖悉皆除滅離餓鬼趣。佛告阿難若族姓善男子等。既稱四如來名號加持已。彈指七遍。取於食器於淨地上。展臂瀉之。作此施已。於其四方有百千那由他恆河沙數餓鬼。前各有摩伽陀國七七斛食。受此食已悉皆飽滿。是諸鬼等悉舍鬼身生於天上。
阿難若有比丘比丘尼優婆塞優婆夷。常以此密言及四如來名號。加持食施鬼。便能具足無量福德。則同供養百千俱胝如來功德等無差別。壽命延長增益色力善根具足。一切非人夜叉羅剎。諸惡鬼神不敢侵害。又能成就無量福德壽命。若欲施諸婆羅門仙等。以淨飲食滿盛一器。即以前密言加持二七遍。投於淨流水中。如是作已。即為以天仙美妙之食。供養百千俱胝恆河沙數婆羅門仙。彼諸仙人得加持食故。以密言威德。各各成就根本所願諸善功德。各各同時發誓願言。願是食人令壽延長色力安樂。又令其人心所見聞正解清淨。具足成就梵天威德。行梵天行。又同供養百千恆河沙如來功德。一切冤讎不能侵害。
若比丘比丘尼優婆塞優婆夷。若欲供養佛法僧寶。應以香華及淨飲食。以前密言加持二十一遍奉獻三寶。是善男子善女人。則成以天餚膳上味。奉獻供養滿十方界佛法僧寶。亦為讚嘆勸請隨喜功德。恆為諸佛憶念稱讚。諸天善神恆來擁護。即為滿足檀波羅蜜。阿難汝隨我語。如法修行廣宣流布。令諸眾生普得見聞獲無量福。是名救焰口餓鬼及苦眾生陀羅尼經。以是名字汝當奉持。一切大眾及阿難等。聞佛說已一心信受歡喜奉行。
此畫描述的是，阿難尊者得到佛陀的開示後，在傳授僧人們救濟餓鬼的方法，開始施捨餓鬼。餓鬼們聞訊從四面八方競相趕來，使百千恆河沙的餓鬼得以飽食，這即是佛教中「放焰口」法事的由來。
本畫卷是日本京都國立博物館收藏的平安時代晚期繪製的《餓鬼草紙圖》中的一個片段；畫卷以明快的線條赤裸裸地描繪出，墮入餓鬼道的餓鬼令人厭惡的容貌及姿態。以及佛菩薩如何救濟餓鬼的場景。欲了解更多，請參看《京都國立博物館：救濟餓鬼道之餓鬼草紙圖詳解》。
餓鬼道，六道輪迴之一。餓鬼，梵語 Preta，巴利文 Peta，西藏語 Yi-dwags。餓鬼：據大乘義章卷八末載，所謂餓鬼者，常飢虛，故謂之餓；恐怯多畏，故謂之鬼。此鬼類羸弱醜惡，見者皆生畏懼，窮年卒歲不遇飲食，或居海底，或近山林，樂少苦多而壽長劫遠。以昔時貪嫉，欺誑於人，由此因緣，故墮餓鬼道。
餓鬼的痛苦比地獄略少，但比畜牲道大。如果以智力來比較，餓鬼的智力比畜牲為高。
餓鬼道的眾生是胎生的，而且每胎便會生下幾百個鬼子。生於餓鬼道中的因緣，除了共通的不善業外，亦特別與不肯施捨助人、偷盜或見難不救之業因有關。這一道中的眾生壽量不定，有的餓鬼壽命可長達數萬人間年，長期受著因不善業力而感召之痛苦果報。
《正法念處經》：「一切餓鬼皆為慳貪嫉妒因緣，生於彼處」。
「有說，饑渴增故名鬼，由彼積集感饑渴業，徑百千歲不聞水名，豈能得見，況復得觸。或有腹大如山，咽如針孔，雖遇飲食，而不能受」（《大毘婆沙論》卷百七十二）。
《名義集》二：「婆沙雲，鬼者畏也，謂虛怯多畏，又威也，能令他畏其威也。又希求為鬼，謂彼餓鬼。恆從他人希求飲食，以活性命」。
《文句》四下：「鬼者，胡言闍梨多（闍閉之寫誤），秦言祖父。眾生最初生彼道，故名祖父，後生者亦名祖父。又慳貪墮此趣，此趣多饑渴，故名餓鬼。亦被諸天驅使，亦希望飲食，故名餓鬼」。