一位婦女的畫像被裝飾在埃及木乃伊上，畫中充滿了驚喜—一個5歲小孩的屍體。
現在，由於高解析度掃描和 X射線「微束」瞄準了文物的極小一部分，科學家們對這個神秘的女孩和她的屍體有了更多的了解。#科學了不起#
電腦 X射線斷層掃描(CT)對木乃伊牙齒和股骨的掃描證實了女孩的年齡，雖然沒有發現可能導致女孩死亡的骨質損傷的跡象。
一項新的研究中，科學家們報告說，目標明確的高強度 X射線也能探測到孩子腹部的神秘物體。
大概20年前，木乃伊的掃描對比度很低，很多細節都很難看清楚。為了完成這一新的分析，研究者們進行了新的 CT掃描，以觀察整個木乃伊的結構。
他們隨後利用 X射線衍射聚焦於一個特定的區域，在這個區域內，緊密聚集的X射線束將反射晶體結構中的原子；衍射圖樣的改變顯示出物體的物質類型。
第一作者斯圖爾特·斯託克，芝加哥西北大學芬貝格醫學院的細胞和發育生物學教授說，這是第一次將 X射線衍射應用於完整木乃伊。
這個被稱為「4號木乃伊」的木乃伊收藏於西北大學布洛克美術館。這座宮殿於1910年至1911年間，由古埃及哈瓦拉遺址發掘而成，大約在公元一世紀，埃及被羅馬統治。
斯託克告訴 Live Science：在古埃及的羅馬時代，他們就開始製作木乃伊，然後把它們貼到人像上。
他說：「已經製作了數以千計的肖像畫，但大部分都被從木乃伊中移除，可能只有100到150張肖像畫附在木乃伊上。」
雖然4號木乃伊上的照片中有一位成年女性，但是木乃伊的尺寸說明了這一點——掃描結果證實，該木乃伊還是個孩子，還很小，根本就沒有長出恆齒。
調查顯示，從頭蓋骨到腳底，她的身體長度是37英寸(937毫米)，而她的包袱長度則是2英寸(50毫米)。
研究者還在病例中發現了36個針狀結構—11個在頭部和頸部，20個在腳底，5個在軀幹。X-射線衍射測定出這些是現代金屬線或針頭，可能在上個世紀的某一時刻加入來穩定工件。
Stock指出，令人吃驚的是，木乃伊包裹物上有不規則的沉澱物，可能是陪同牧師的人用這些泥巴來固定木乃伊的繃帶。
另外一項令人費解的發現是，一個長約0.3英寸(7毫米)的橢圓形物體，研究者們在木乃伊腹部包裹物中找到了它，稱之為「Inclusion F」。X-射線衍射顯示它是由方解石製成的-那是什麼？斯託克說，有一種可能是護身符，因為在木乃伊化身的過程中，孩子的身體被破壞了。
遇到這類不幸後，祭司通常會在受傷的身體部位貼上金龜子之類的護身符，以保護來生者，而新發現的方解石「斑」，大小和位置都合適，因而成為保護聖甲蟲，斯託克解釋說。
但他補充道， CT掃描的解析度不足以顯示出物體上的雕刻細節，因此也就不能確定到底是什麼。Stock說：「每做一次這樣的研究，就會有一個好的答案。但後來你只會問更多的問題。」
該發現發表在11月25日的《皇家學會界面雜誌》上。
延伸資料
專業的法醫藝術家維多利亞·萊伍德（Victoria Lywood）與一組研究人員合作，創建了三個古埃及木乃伊的3D模型。這個模特是一個在2000年左右死於20歲左右的女人的模型。CT掃描顯示，她被埋葬時，頭髮被編成公元2世紀流行的精緻圖案。
維多利亞·萊伍德（Victoria Lywood）根據從CT掃描獲得的信息設計了髮型假髮的側視圖。