大家知道，在修煉太極拳時無非是練身和練心,直到練出功夫。練身方面主要表現在調身和調息，練心方面主要是調神和調心。
調身主要就是改造身體。通過伸筋拔骨的方法，增加身體內的體液，使骨骼肌密度均勻，骨關節的空隙增大，肌腱韌帶有彈性。同時調身還有一層意思，就是 按照拳的規律調整身法，比如拳經裡要 求的「虛實開合」、「立身正中」等等。
調身這個階段是練拳中時間跨度最長、最難的階段，少則三、五年，多則十年幾十年。因此修煉太極拳者必須要堅持練拳，不斷修正，「練柔易在三九冬，練剛 易在三伏夏」，肌肉的練習要天天練。和你每天要吃飯一樣，天天練拳等於你每天給組織細胞骨骼肌肉輸送更多的氧。 不是有人說每天練這一套拳太單調、太枯燥嗎？那樣是練不好太極拳的。
在調身階段還要注意慢練和快練的關係，平時以慢練為主，能慢儘量慢。在慢練的基礎上，再逐漸快練，快到一、二 分鐘練完一套拳，並且是完全放鬆、符合拳理的情況下練完。當然調身階段還要 有一些其它的練法，比如練樁功等。
調息主要就是呼吸配合動作。這裡有個前提，那就是拳的動作必須是準確 連貫，勁路完整不斷勁，然後才能調息綿綿。呼吸和調息是不同的概念，在打拳時，呼吸不單是呼和吸，而是在調息。
初練者不要過早調息，應自然呼吸(肺部呼吸)因為套路的前後左右的手 法、身法、步法的變換，弧形運動的大小轉動等等還沒有掌握，想要運用調息是不可能做到的，一定是先以自然呼吸為好。當太極拳的動作做到圓活鬆柔，招勢熟練正確，呼吸逐漸也能做到深、長、細、緩、勻，能夠調節呼吸，控制呼吸的快慢，呼吸與動作就能自己結合在一起的時候;當你由動作的初練到熟練，不管動作的快慢，幅度的大小，剛柔的轉換強弱，都能使練習者掌握呼吸的調節變化、適應和控制，不會因為動作與速度、剛柔的改變而引起氣喘現象的時候，才能進人調息階段。
呼吸與肢體的動作是一對陰陽，調 息與動作是一對陰陽，瞬間發勁時，無意吸，有意呼，瞬間發勁後，繼續調息綿綿。調息是有意呼氣，無意吸氣，是一個很均勻、很緩慢的過程。內氣運行就是調息與動作的結合。調息也叫運氣，呼吸輕靈，呼吸變成絲線，就是運氣。有人講「開為 吸，合為呼」，如果機械地理解是錯誤的。 太極拳練習者應該了解太極拳強調任何時候呼吸都要順其自然，千萬不要做刻意的呼和吸。雖然調息「意」重在呼，但要求必須自然。「開合」的「呼吸」也應自然， 所以在一開一合之中，要求開中有合，合中有開，開中有開，合中有合。開也可以呼，合也可以呼，開也可以吸，合也可以吸，這就是太極拳在「蓄、柔」的運動呼吸。當「開」發勁時或合發勁時必須是 「呼」氣。也是太極拳蓄髮相變、剛柔互用的太極原理。
所以，要想練好太極拳必須是有序的結合。身體改造好了再去用，它一定是建立在改善好了以後。因此，練太極拳不能心急，這是一個較長的過程，必須是循序漸進。
調神主要就是訓練反應速度。當我們的身體都改造好了，功夫在哪裡？功夫在神經上，最後的功夫是神經，反應能力非常快。大家都知道虎、蛇、狼、貓等一些動物，如果你去觸摸這些動物時，它們的反應速度是非常快的，你被咬了還不知道是怎麼回事。這就是反應能力。人是高級動物，反應速度通過訓練理應也能變得非常快的,「一觸即發」，不加思索全身 迅速調動起來，這就是功夫。我們可以做個試驗，一位是初學者，一位是練習時間較長者，兩人互相搭手，當口令一發，很明顯初學者的反應速度慢。
調神是在調身、調息做好的基礎上的練習方法，它離不開身體改造好的靈活性和內氣充盈調息綿綿之間的緊密關係。
調心主要就是悟道。這裡有兩層意思。第一是從拳理上講，就是「以意導氣， 以氣運身」，它是統領整個拳路的。陳鑫 在《拳論》裡說:「打拳心為主」，「妙機本是從心出發」，「運用在心，此是真訣」。「以心為主，而五官百骸無不聽命」。這裡的心，即心意、意識。心意讓肢體如何動作，肢體就如何動作，心是一身運行之主宰，在打拳時，一舉一動都是在心意的指揮下，將手、眼、身法、步法的協調動作和呼吸有機地結合起來，可見，心意、呼吸、 動作三者是緊密結合的，而心意又是統領的。心意要統領的好，心意必須是安靜的，不可使氣。一套拳能呼吸自然，調息綿綿，操固內守，注意玄關，輕輕運行，默默停止，都是在心意靜靜的情形下進行的。
第二層意思從人得心靈上講是修身養性的，它能淨化人的心靈，成為一個到的高尚的人。我們都知道太極拳是性命雙修的，練拳就是悟道。「道」是至高至大的宇宙本源，它孕育了一切事物。我們在練拳時不知不覺改造了身體的同時，也改造著自己的認識論、世界觀。歷史上有不少太極大師的人品留下了極好的口碑，他們德藝雙馨的事例在民間廣為流傳，為我們樹立了很好的榜樣。陳氏太極拳的「門規戒律」就能很好說明這個問題，它有「門尊十二嚴」、「規守二十備」等五項內容，就是要求習武人做一個武德高尚的人。所以從某種意義上說，人品好也就是功夫好。
綜上所述，太極內功是通過調身、調息、調神、調心高度協調統一形成的，也就是說功夫是調身、調息、調神、調心的集合體，它體現在每個階段，表現出不同的功夫，並通過不斷修煉，不斷達到更高的境界。
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