練太極拳，下手之初，就講究三調——調意、調氣、調身，三調做好了再開始練習拳架，因為這時的身體和精神更放鬆，更加容易體會太極拳的內在要求。
身體放鬆、精神不緊張、樂觀的人則容易氣沉丹田，容易產生腹式呼吸。而從養生上來講，利用腹式呼吸比較長壽。
身體不健康，情緒不穩定，會影響精神上的平衡，想得越多精神負擔越重，所以要保持精神上的平衡，精神失去平衡，身體機能必定會受到影響。
精神指心理而言，身體指生理機能。
唐朝時日本鑑真和尚，五次渡海沒有成功，結果一急，把眼睛都急瞎了。戰國時期，伍子胥全家被抄斬，楚平王要捉他，出不了關，一夜間就急白了頭髮。諸葛亮六出祁山，七摘孟獲，火燒赤壁，為恢復漢室鞠躬盡瘁，他事不拘大小都要親自過問，結果五十四歲就嘔血死亡。
人類疾病分兩大類型：一類是心理、精神思想上有病；另一類是生理，就是人體器官有病。二者之間相互聯繫、相互影響、相互作用、相互轉化。
把意念、呼吸和身體姿勢合起來鍛鍊，既鍛鍊身體，又培養人的精、氣、神，古人又稱之為「調意、調氣、調身"通過調意訓練，不僅可以調整機體內在的不平衡狀態，促進臟腑進一步放鬆，使內氣循經活躍運行，並有助於內氣進一步聚集貯存與調動。
一、調意
指意念力的訓練，也包括了心理暗示，即練功過程中要求在形神松靜的基礎上，把心意安定下來，使雜念妄想逐漸消失，讓大腦安靜，進入恬淡虛無的精神狀態。就是說，練功中大腦一直是清醒的，但又是高度安靜的。
調意的意義除了以上之外，還有開智增慧，頓悟，開發形象思維等功能。練太極拳還要求能夠將意凝集起來形成一種特殊的力，即所說的意念力。意念力不但要隨時調整，適應外力加給自己的不平衡狀態，而且還要同時調動和破壞敵方的平衡。
二、調氣
調氣就是調息，指調整呼吸，即通過訓練，將自然呼吸調整為腹式呼吸或其他呼吸，以增加腹肌運動的深度，提高吸取氧氣和呼出濁氣的功能，從而促進自身內氣的充實與調動。
決不能胡思胡想，想入非非，幻想成仙成神，把思想搞複雜，使大腦神經不正常而走火入魔，殘害自己。
三、調身
調身就是調整人的形體姿勢，即所謂「調形"，使身體合乎練功形態的要求。在練功過程中，要使全身處於有內勁而不緊張，放鬆而不懈怠，似松非松，似緊非緊，若有若無，若隱若現，外松內緊，一張一弛，一開一合，既矛盾又統一的舒適安然平衡的狀態，使內氣能循經絡系統通暢運行，形體既靈活機動又穩固，最後達到健身強體之目的。
三調的功夫是貫穿在整個拳架中的，然而，如果練拳之初，站預備式的時候就把三調功夫做好，練拳效果更佳。