古人書寫多有不便，所以下筆常常惜墨如金，用較少的文字表達儘可能多的意思。《論語》語言的另一個重要特點是詞約義豐，以少勝多。敘事，洗盡鉛華，字字珠璣；記言，肖其聲口，句句警策。正如魯迅先生所言：「略無華飾，取足達意而已。」要言不煩，決不徒費文字。
齊人歸女樂，季桓子受之，三日不朝，孔子行。（《微子》）子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。（《子罕》）
這兩章敘事，語氣平和，文字簡約，但表達的信息卻很多。
「齊人歸女樂」章共十七字，涉及「齊人」 「季桓子」 「孔子」三方人物。寫「齊人」贈送「女樂」給魯國，用五字，極為省儉，何時贈送，哪裡交接，場面如何，數量多少，姿色幾分，全不交代，只著「女樂」二字，以示居心，但卻含而不露。
兩國往來，不言魯而說「季桓子」，魯君失政，季桓子專權，意已在言中。前句是「齊人」，這裡是「季桓子」，褒貶自見，得失可知。
如果僅是「受之」，尚無可厚非，重要的是「三日不朝」四字，最妙！何以「不朝」？言外有意，味之無窮。「受之」而「不朝」已經過分，「不朝」「三日」，其過更甚，所以「孔子行」。
「孔子行」三字與前面記述顯為因果，但不著因果關係詞，用字極省。
而「子絕四」章僅十一字，含義卻也十分豐富，幾乎寫盡孔子的處世哲學：實事求是，不主觀臆斷；辯證地看問題，不絕對化；凡事發展地看，通權達變，不做靜止觀；兼聽各種意見，不固執己見，不自以為是。行取中道，無過與不及。如此少的言語，包含如此多的意義，何其凝練！
子夏問孝。子曰：「色難。有事弟子服其勞，有酒食先生饌，曾是以為孝乎？」（《為政》）子曰：「小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君。多識於鳥獸草木之名。」（《陽貨》）
這兩章記言，運用反問，語氣強烈，言語者激動之情溢於言表。孝親要供其衣食，服其勞苦，使老有所養，這是人之常情。但僅僅如此還不夠，還要使父母精神愉悅，老有所樂。然父子、母女之間總會有這樣那樣的矛盾。為人子女，始終「和顏悅色」對待父母是很不容易的。
「子夏問孝」章，「色難」兩個字，道盡行「孝」者的隱衷，人情真諦，至理名言。讀書本為實用，或啟人智慧，或長人精神，此為人所共知。
「小子何莫學夫詩」章，孔子言「詩」之用，「興觀群怨」四字，揭示《詩》的社會意義，已成評詩的經典理論。
子遊曰：「事君數，斯辱矣；朋友數，斯疏矣。」（《裡仁》）子曰：「不在其位，不謀其政。」（《泰伯》）子路問政。子曰：「先之勞之。」請益。曰：「無倦。」（《子路》）葉公問政。子曰：「近者說，遠者來。」（《子路》）
《論語》不僅章短，句也短。「辭達而已矣」（《衛靈公》）只要夠傳達意思，任何陪襯裝飾都不要。像上述這些短章，多用短句。少者兩字一頓，多者三四字一頓，洗鍊勁拔，詞少義多。
子遊言「事君」「交友」，洞幽燭微；夫子論明哲保身，鉤深致遠，都是人生大智慧，無識見者則不能為此等語。
子路問政，子告以「先之勞之」 「無倦」，孜孜不倦地在民之先為民憂勞，大愛無邊；葉公問政，子言「近說（悅）遠來」，民受益則悅，人慕德則歸，任重道遠，皆為世間奇韜略，無情懷則不能作此等想。
《論語》輯錄的是思想者的言行，而且輯錄者披沙撿金，所以傳之於世者都是精華，幾個字或十數個字常常是多少年生活經驗或長時期觀察所得的結果，言深意遠，語短情長，含蓄蘊藉，耐人尋味。