以色列十二支派是由以色列第三代始祖雅各的12個兒子發展起來,其中第11子約瑟後來成為埃及首相,成為極為重要的一支派而得到了兩份家產,分別由其子以法蓮(Ephraim)和瑪拿西(Manasseh)繼承,而後來由於雅各三子利未(Levi)成為耶和華揀選的祭司,不參與分配土地,住在其他支派之內,故而總數還是12。
雅各的十二支派。十二支派的名稱如下:
·呂便(Reuben): 雅各的長子,利亞所生。
·西緬(Simeon): 雅各次子,利亞所生。
·利未(Levi): 雅各三子,利亞所生。此支派特殊之處在於其為耶和華揀選的祭司,由其他支派共同供養,因此不參與分配土地。帶領以色列人出埃及的摩西及他的哥哥大祭司亞倫都是此一支派的。
·猶大(Judah): 雅各四子,利亞所生。按照家譜,耶穌就是從此支派所出。
·但(Dan):雅各五子,闢拉所生。
·拿弗他利(Naphtali):雅各六子,闢拉所生。
·迦得(Gad):雅各七子,悉帕所生。
·亞設(Asher):雅各八子,悉帕所生。
·以薩加(Issachar):雅各九子,利亞所生。
·西布倫(Zebulun):雅各十子,利亞所生。
·約瑟(Joseph):雅各十一子,拉結所生。雖然約瑟本身算一支派,然而因為雅各曾在約瑟兩個兒子頭上按手祝福,按照當時的習俗等於是雅各收養了此二子;因此《舊約聖經》中凡提到這約瑟這一支派,都區分為他兩個兒子的兩個半支派。這兩個半支派也與雅各其他十個兒子的支派(利未除外)平等參與分配土地。
—以法蓮(Ephraim) 半支派:約瑟次子。雖為次子,但因雅各將右手按在他頭上,立他大於他的哥哥瑪拿西,所以一般提到時次序都是他為先。
—瑪拿西(Manasseh) 半支派:約瑟長子。
·便雅憫(Benjamin):雅各十二子,拉結所生。使徒保羅就是從此支派所出。
在北國以色列滅亡之後,北方的十個支派被外邦人同化,因而失去了以色列人的身份;現今的猶太人一般都是指南方猶大國的猶大支派、便雅憫支派和作為祭司的利未支派的後裔。
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