日本藝伎，往往被人誤認為是有一定才藝的妓女。
因為一個「妓」字，「藝妓」總是容易帶給人們某種情色的聯想，而實際上，作為「藝妓」，「藝」是主，「妓」為輔。
在現代漢語中，多把「妓」字直覺關聯到性交易方面，因此才有了「藝伎「。
藝伎是女性自立的職業，甚至有行業規定：藝伎在從業期內不得結婚，
否則，必須先引退，以保持藝伎「純潔」的形象。
真正的藝伎確實能夠令幾乎所有男人神魂顛倒，日本的男人如能有幸迎娶一名藝伎，更會被視為莫大的榮耀。
她們傾倒眾生的武器，絕不僅僅是姣好的容顏。
藝伎不是面白唇紅的花瓶女，藝伎的培養是非常嚴格的。
一般從10歲開始，要在5年時間內完成從文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟
直到鞠躬、斟酒等課程，從16歲學成可以下海，先當舞伎，再轉為藝伎。
藝伎一生主要賣兩種「藝」，一是才色之藝，二是處世之藝。
所謂「才色之藝」，
是指藝伎不僅要有從歌舞到各種樂器須得樣樣精通，還必須「才色兼備」。
這個「色」並非指容貌漂亮，而主要是指言行舉止，
是否足夠溫婉雅致、賞心悅目。
而至於「處世之藝」，就是指「教養」。
在日本傳統文化中，白色象徵典雅和尊貴，寓意純潔無瑕。
藝伎等級體現在裝束首飾，等級越高，髮飾越素雅，紅色佔嘴唇的面積越大，衣領也越來越素雅，最高為白色。
區分藝伎和舞伎的差別就是舞伎頭上有花飾，而藝伎很少帶髮飾，最多1-2個飾物，大多都有一個大梳子。
通常與她們交易的，都是上層社會有錢有勢的男人，
在昂貴的餐廳和茶舍裡，談論生意的男人們喜歡請一位藝伎相伴，為他們斟酒上菜，調節氣氛
而這最少也要花費1千美元。
巖崎峰子是《藝伎回憶錄》裡小百合的原型，日本祗園裡最後一個傳奇。
每一個細微之處都表現日本傳統文化的精髓，美國總統福特、英國女王伊莉莎白等都曾是她的座上賓。
傳統意義上的藝伎，在過去並不被人看作下流。
相反許多家庭還以女兒能走入藝壇為榮，這不僅表明這個家庭有較高的文化素質，而且有足夠的資金能供女兒學藝，藝伎大多美豔柔情、服飾華麗（一個頭飾就價值高達5000美元）。
知書識禮，尤擅歌舞琴瑟，主業是陪客飲酒作樂。
在藝伎的世界裡，沒有「不」這個詞。對於懂得的客人而言，在聽到藝伎回答了一句「謝謝」之後，若再無下文的話，便知道自己被拒絕了。
藝伎雅而不俗之處，不僅在於它與妓有別，而且在於它的不濫，大都是熟人或名士引薦。
藝伎一般過著深居簡出的生活，通常人們在公開場所，只能見到行色匆匆的從住地趕往茶社，或從茶社趕回住地的藝伎，她們之間形成一個小圈子，一般人很難窺探她們的生活。
日本歷史上的藝伎業曾相當發達，京都作為集中地區曾經藝館林立，從藝人員多達幾萬。
不過藝伎業在二次大戰後大為蕭條了，目前京都的藝伎只不過200人左右。