在漢代女裝中，最著名的莫過於「留仙裙」了。
那麼，這種裙子的發明者是誰，關於它的由來又有怎樣的傳說呢？
話說，漢武帝劉徹是個篤信道教的皇帝，在位期間曾在宮中修建了太液池與瀛洲島的仙家景觀，用以邀請仙人下凡。繼劉徹之後，太液池逐漸失去了邀請仙人的功能，逐漸成為西漢皇帝們玩樂的場所。
漢成帝劉驁偏愛太液池，他召集工匠於太液池中的瀛洲島上修建了一座賞景臺，據說，有十多米高。漢成帝閒暇時經常來到觀景臺上，而宮女們則在太液池中泛舟。幾千名宮女乘坐小船在太液池裡嬉笑打鬧，漢成帝的眼睛卻不在她們身上。之所以命令這些宮女泛舟，只是為了讓她們充當陪襯，為觀景臺上翩翩起舞的趙飛燕作綠葉罷了。
當時，趙合德還沒進宮，趙飛燕是漢成帝最寵愛的婕妤。為了突出趙飛燕的不同，以及自己超乎尋常的審美追求，漢成帝便特地為美人打造了高臺。雖說，趙飛燕在後世有蠱惑君王之嫌，但她畢竟只是個活在封建社會的女子，所以劉驁命她在高臺起舞時，這個女人哪有抗命的勇氣呢？
趙飛燕第一次在瀛臺起舞時，她的舞姿雖然美，但漢成帝卻覺得仍有不足。倒不是因為趙飛燕的舞技不過關，而是她身上的衣服略顯臃腫，無法襯託出美人妖嬈的身段。當時，正趕上南越國進貢了一批當地流行的華貴女裝，其中的一件「雲英紫裙」剛好用做趙飛燕的舞服。於是，趙飛燕穿著雲英紫裙再次登臺，為漢成帝表演歌舞。
這次趙飛燕就像是天女一樣，不堪一握的細腰在這件雲英紫裙的裝點下十分妖嬈，竟讓漢成帝看的痴了。趙飛燕嬌小的身形在薄如蟬翼的長裙中若隱若現，隨著美人起舞長裙隨風鼓蕩，就像初夏盛放的白蓮一樣。正當趙飛燕翩翩起舞之際，突然高臺上颳起了一陣大風，站在正中央的趙飛燕首當其衝，她的裙擺被狂風吹起，仿佛要將美人吹上天。
可千萬別覺得這一景象誇張，根據史學家的研究，趙飛燕的體重大約在三十八公斤左右，這樣身材的美人險些被風吹走完全在情理之中。漢成帝見到趙飛燕被風吹得一陣趔趄之後慌了神，連忙呼喚舞臺旁的馮無方：「趕快給朕抓住她，別讓她飛走了！」馮無方心領神會，立即衝上前去扯住了趙飛燕的裙角。有了馮無方的幫忙，趙飛燕總算是沒有被吹飛。只不過，因為馮無方太過用力，以至於雲英紫裙的裙擺被抓出一把褶皺。
馮無方見到褶皺之後大驚失色，連忙跪在地上向美人和皇帝請罪。要知道在那個年代，用手觸碰到皇帝的美人都已是大罪過，更何況是抓皺了美人的衣服呢？
沒成想，漢成帝非但沒有怪罪馮無方，反倒拍手叫好，說道：「這件裙子多了這幾道褶皺，更顯風韻！」
趙飛燕是個冰雪聰明的姑娘，她立即請求皇帝為新裙賜名。
漢成帝思量再三，說道：「剛才這裡颳起一陣狂風，就像天上的神仙要將美人帶走一樣。看來人們都說美人是天宮中的仙女，此言非虛。既然美人已降下凡塵，朕又怎捨得讓你重新回到天宮呢？所以這條裙子不如叫留仙裙吧。」
從這以後，西漢的裁縫改良了雲英紫裙，將裙擺處製作出褶皺，使這種留仙裙迅速風靡坊間，成為最時髦的女裝。
正所謂人靠衣裝，再漂亮的美人，也離不開華服的裝點。時人從雲英紫裙上看到了流行元素，將所有裙擺都改成略帶褶皺的樣式，以至於當時的裙子都像喇叭花一樣。這種造型與後世西方的公主裙有異曲同工之妙，會讓人感到蓬鬆自然，穿著這種裙子走路時搖曳生姿。當然，也只有像趙飛燕一樣的羸弱美人，才能將這種裙子的優點發揮到極限。
就這樣，留仙裙在極短的時間內風靡漢朝，漢代的時髦女性紛紛效仿趙婕妤。雖說，留仙裙的製衣成本比普通裙子更高，但這絲毫不妨礙西漢女性追求審美的步伐。不過，由於樣式的限制，粗布裙雖可以編織出褶皺，但卻不會有輕盈的感覺；絲綢裙雖然有輕盈的質感，卻很難編織成褶皺。以至於，一條完美的留仙裙，非薄紗制不可。唯有這種質地輕且薄如蟬翼的布料，才能盡顯留仙裙的效果。
關於「留仙裙」的典故，常入詩詞之中。
例如，張炎的《疏影·詠荷葉》：
「碧圓自潔。向淺洲遠渚，亭亭清絕。猶有遺簪，不展秋心，能卷幾多炎熱。鴛鴦密語同傾蓋，且莫與、浣紗人說。恐怨歌、忽斷花風，碎卻翠雲千疊。回首當年漢舞，怕飛去、謾皺留仙裙折。戀戀青衫，猶染枯香，還嘆鬢絲飄雪。盤心清露如鉛水，又一夜、西風吹折。喜靜看、匹練秋光，倒瀉半湖明月。」
又如，朱彝尊《風懷二百韻》：
「留仙裙易皺，墮馬鬢交鬤。」
參考資料：
【《趙飛燕外傳》、《疏影·詠荷葉》、《風懷二百韻》】