儘管2019年還沒有結束，但要說起今年重大的科學發現，人類首張黑洞照片的發布，必須是上榜的發現。
今年4月份，全球多地聯合發布了人類首張黑洞照片。人類首次「拍」到了5500萬光年之外，位於遙遠的M87星系中央，質量約為太陽的65億倍的黑洞照片。
第一次看到這張照片時，它符合你對黑洞的想像嗎？許多人開始調侃它的樣子，大開腦洞。那麼對於參與黑洞照片製作的人來說，對這張照片的第一印象如何，符合他們對黑洞的期待嗎？
「有意思的是，我們第一次發布這張照片的時候，感覺也沒什麼，就是一張很酷的照片而已。但發布會結束後，我們發現地球上所有新聞機構的封面都是這張照片，然後我們開始擔心了。它的影響如此巨大，而我們為它工作了很長的時間，過程中完全不知道自己最終能否成功。」在2020年度科學突破獎（Breakthrough Prize）的頒獎典禮上，EHT項目負責人，哈佛-史密森尼天體物理中心的謝潑德·杜勒曼（Shep Doeleman）接受澎湃新聞採訪時，這麼描述自己第一次見到這張照片的感受。
EHT項目也因此獲得了2020年科學突破獎——基礎物理學獎。
事件視界望遠鏡（EHT）項目組即人類首張黑洞照片的背後團隊。EHT的拍攝目標之一，是位於Messier 87星系中心的超大質量黑洞，其質量相當於65億個太陽。運用全新的算法和技術，研究團隊經過艱苦的數據分析，終於呈現了這隻「星系怪獸」的圖像：中心黑色的黑洞剪影，被周圍旋轉的熾熱氣體環繞。
這張照片也驗證了愛因斯坦引力理論對黑洞的預測：由於光線無法掙脫黑洞的引力，在黑洞周圍，存在一個由光線構成、環繞中心黑色區域旋轉的亮環。
在採訪中，杜勒曼向澎湃新聞介紹了團隊工作中的挑戰和趣事，未來的研究打算，以及合作在科學研究中的作用。
下一個目標：給黑洞拍攝視頻
根據愛因斯坦引力場方程的計算，如果大量物質集中於空間一點，奇點周圍會形成時空扭曲的「視界」，一旦進入這個界面，連光子也無法逃逸。這個預測在1916年被提出來，不過，直到1967年，普林斯頓大學核物理學家約翰·惠勒才在一場講座裡首次使用了「黑洞」（black hole）這個詞彙，並迅速流傳開來。
早在2017年4月，EHT項目組就開始了對黑洞的聯合觀測，而技術和理論工作則開始的更早。
據杜勒曼介紹，成功捕捉到黑洞的影像，更多依靠的是天時地利人和。原因之一是團隊需要升級和連接部署8個現有的射電望遠鏡來組成全球網絡，包括ALMA、APEX、IRAM30米望遠鏡、JamesClerkMaxwell望遠鏡、大毫米波望遠鏡(LMT)、亞毫米波陣(SMA)、亞毫米波望遠鏡(SMT)和南極望遠鏡(SPT)。
而這些望遠鏡分布在各種具有挑戰性的高海拔地區，包括夏威夷和墨西哥的火山、亞利桑那州的山脈、西班牙的內華達山脈、智利的阿塔卡馬沙漠以及南極點。此外，用來計算院士觀測數據的專用超級計算機也分布在不同的地點，分別在馬普射電所和麻省理工學院海斯塔克天文臺。
「這就是為什麼我說第一次看到這張照片的時候，感覺很奇怪。因為所有的東西都需要結合在一起，並能同時工作。需要技術、望遠鏡、計算機，但更重要的，需要這個黑洞配合。我們能控制望遠鏡，能控制計算機，但是我們無法控制黑洞。真的感謝這個特別的黑洞，我們最終呈現了它的光圈，並證實了愛因斯坦的預測。如果它不配合，我們可能現在還在尋找。」杜勒曼說。
拍到了黑洞照片後，EHT的工作就結束了嗎，下一步計劃是什麼？「我們拍到了一張黑洞的照片，後來我們將望遠鏡增加到了11臺，我們剛獲得新的研究資金，可以在最好的位置找到最佳的觀測點。有了之前的望遠鏡，更多網絡技術的支持和計算是能力的提升，未來我們想做的有兩點。一是能拍張更好的黑洞照片，二是未來10年裡能拍到黑洞視頻。」杜勒曼稱。
杜勒曼介紹，依靠現有的數據和計算機模型，EHT團隊已經在模擬黑洞的運動影像。
黑洞照片是科學合作典範
無論是在採訪中，還是獲獎致辭中，以及在第二天的學術研討會上，杜勒曼關於這次的EHT項目，提到最多的一個詞就是合作。
「這張照片的問世，不是一個人的成果。要在全球範圍裡搭建這樣的觀測網，你就需要搭建一個足夠大的團隊。」杜勒曼說。
據了解，EHT項目共有全球20個國家和地區、60座研究機構的科學家組成的國際合作團隊，通過分布在南極洲、智利、墨西哥、美國夏威夷州、美國亞利桑那州和西班牙的8臺高靈敏度射電望遠鏡，首次拍到了黑洞照片。
在這60座研究機構中，就包括中國科學院下屬的上海天文臺、雲南天文臺等機構，以及華中科技大學、南京大學、中山大學、北京大學、中國科學院大學、臺灣大學等高校。
「我們和中國的團隊有很好的合作，我的一個博士後就是中國人。我知道中國在太空領域裡有很多投入。未來誰會主導這個領域的合作，我不知道。但如果你問我未來中國在太空領域裡會扮演什麼角色，我覺得中國會在這個領域變得很專業。同樣的，在建設新的望遠鏡上，中國也非常專業。」杜勒曼表示。