冰清 食品營養學碩士，現任美國矽谷生物公司高級研究人員，專欄作家。
啤酒是最受美國人歡迎的酒精飲料，在每年銷售的酒類中，大約85%是啤酒，除了一些大品牌外，還有許多地區性或家庭式小型啤酒廠。每年的大美國啤酒節（Great American Beer Festival），參賽啤酒品牌多達3000多種呢。
要說美國啤酒的歷史，得從1620年11月9日，五月花號的101個朝聖者出現在美東的麻薩諸塞海岸開始，這些喝啤酒的基督徒把啤酒這種新玩意兒帶到了新大陸。其實早在哥倫布發現新大陸的時候，就看到美洲當地土人用玉米釀製一種類似英國苦啤酒的東西。可以說，美國的啤酒是這種古法釀製與外來的配方融合，加上自身的不斷改進，在原料和市場方面，經過商業上不斷地開拓整合，才形成了美國啤酒特有的多元包容風格。
早期的美國啤酒延續了英式的釀製方法，未用大麥芽，還只是用玉米等當地能夠得到的原材料釀造，也沒有啤酒花，顏色深且渾濁，味道醇厚。由於這樣的啤酒儲藏和運輸都成問題，所以生產的啤酒都是只供應本地人。
1840年後，德國貯藏啤酒被引進美國。由於酵母在容器底部的器皿裡發酵，這樣可以在發酵完畢後，除去酵母，讓啤酒變得澄清。大批德裔湧入美國，對美國啤酒作出了重大貢獻。美國目前最常見的幾種品牌的啤酒就是在那個時期開始的。當時的啤酒只能用發芽大麥和啤酒花釀造，不過美國的釀酒商都會做一些新的發明創造，比如放入含高蛋白質的穀物，如玉米、大米等，讓酒味道更乾爽，也降低了成本。美國生產的貯藏啤酒不僅僅在顏色和口味上變淡，而且還更上口。早期只有有錢人和貴族消費和欣賞的啤酒，現在也被下層勞動人民接受了。工業革命開始後，公路發達，汽車業蓬勃發展，也讓美國啤酒迅速擴張。而後來電視的興起，啤酒和體育的結合，更是把啤酒消費推向新的高潮。今天美國市場上佔大多數的啤酒已經和最初的很不一樣了。
從最近報導的紐約公共圖書館發現的美國首任總統喬治·華盛頓於1757年手寫的一份啤酒配方中，我們可以看到，他的配方是傳統的英式釀造法。據記載，華盛頓本人喜歡醇香色深的酒（他曾經為此在禁酒期被他的國民批評過）。他偏愛英式啤酒也可以理解。
我們來看看他的配方：在一個大篩子中，根據自己的口味放上麥麩和啤酒花煮30分鐘，之後過濾出30加侖(約114升)溶液，放到容器中待冷卻。趁溶液滾燙時加入3加侖(約11.4升)糖蜜。放置一段時間冷卻到比人體血液的溫度稍高一些，再加入1/4加侖(約950毫升)的酵母。如果天氣冷，就將毛毯蓋在容器上。在容器內放置24小時後裝到木桶內。
和一般釀造不同的是，他把傳統配方加以改造，加入了糖蜜，更適合自己的口味。糖蜜是酵母非常喜歡的食物，這樣釀造的啤酒味道會更加醇厚，產生更多的酒精，也會讓啤酒略帶甜味。據說華盛頓有一口壞牙，這也許就是其原因。喜歡淡啤酒的人或許不會欣賞這樣厚重香甜的啤酒。因為現在大多數人喝的啤酒都是淡啤酒，只有少數啤酒俱樂部的人喜歡這種古老的英式味道的啤酒。在明尼蘇達等州也偶爾會看到這種古早味道的啤酒，不過釀造方式還是和這個很不同，至少哪一家都不會加蜜糖，這的確是華盛頓的獨家配方。
據說為了紀念紐約公共圖書館成立100周年，科尼島釀酒公司計劃按照華盛頓的配方釀製15加侖(約57升)的啤酒，並將這種啤酒命名為「剛毅國父之釀」。其中有一半的啤酒將會嚴格按照華盛頓的原始配方釀製，而另一半則用大麥麥芽代替糖蜜以更適合現代人的口味。我想我會更喜歡華盛頓的配方，因為這和我喜愛的比利時啤酒味道更接近——濃鬱，帶著果香和甜味，不像現代啤酒那麼清苦寡淡。
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