建安十二年（207年）劉備第三次來到臥龍崗，終於得見諸葛孔明。諸葛亮向劉備分析了當今天下的局勢：「自董卓已來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數.....荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？」諸葛亮的意思很簡單，劉皇叔要想奪取天下首先就要先將荊州握在手裡。
荊州是中國漢地九州之一，《禹貢》：「荊及衡陽惟荊州」，大體相當終於今天的湖南和湖北全境，由荊山一帶直到衡山。古時候的荊州不僅土地肥沃，人口眾多而且四通八達是一塊十分重要的戰略要地，有「中原腹地」之稱。
《三國志》便說荊州：「北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀」如果蜀國能夠佔據荊州，一面可以聯吳抗魏，一面還可以從益州出兵，進攻中原，進而統一天下。由此可見荊州對於蜀國的重要性。
但是我們知道，劉備陣營是在曹操和東吳的士兵酣戰於赤壁之上，曹操中級百萬大軍付之一炬，然後諸葛亮乘機從曹操和孫權手中「借」下了荊州。隨時可能遭到曹操陣營和孫權陣營的反噬，所以讓誰來鎮守這塊戰略要地便顯得尤為的重要了。
在蜀國最有威望的一員大將，那自然是非五虎上將之首關羽莫屬了。關羽在後世被世人傳頌為「武聖」和「文聖」孔子相齊名。當然在陳壽著《三國志》的時候，還沒有達到神的境界。很多形象都是《三國演義》描繪出來的。
但是在《三國演義》中，卻為這位「武聖」安插了一個巨大的汙點，那就是「大意失荊州」了。荊州是在關羽手中失的，這一點沒有錯。但問題是到底是怎麼失的，這就有很大的差別了。
那麼首先關羽在歷史上是否真的是一個很傲氣的人？說不傲氣也是假的，他曾在200年，在萬軍中斬下袁紹手下第一猛將顏良，解了白馬之圍。並且在公元219年，水淹樊城活捉了于禁龐德等兩位名將。光是這兩場戰役便讓關羽之名威震華夏了。
因此關羽也時常不講別人放在眼裡，在《三國志》中切實的記錄下了關羽對他兒子說的原話：「矢石交攻之際，千槍萬刃之中，匹馬縱橫，如入無人之境。豈憂江東群鼠乎！」當然這也可能是關羽激勵手下的一種策略。
在三國時期東吳的水軍確實很強。在赤壁之戰中就能看出端詳。關羽雖然傲氣，想必不至於連基本的敵情都分不清楚。當年他也是赤壁之戰的見證者與參與者又怎會輕視與東吳？
關羽在向襄樊發動戰役的時候，安排了糜芳守江陵，傅士仁守公安，保證了後方的穩定。然沒有想到的是，東吳的兩任大都督呂蒙跟陸遜突然「白衣渡江」切斷了關羽的後路。曹操不斷向荊州派發軍馬和大將傅士仁相繼投降了，這個時候曹操也開始不斷向荊州派發軍馬和大將。兩方像是早已經預謀好了一樣，讓關羽根本沒法及時馳援。
當時的「荊州戰場」幾乎聚集了當時最華麗的陣容，關羽腹背受敵。落得這樣的狀況，就算是孫武來了也難以逃出生天，所以與其說關羽是大意，不如說是中了圈套的無奈吧。