直銷與傳銷，是很多人容易混淆的兩個概念，但二者有本質區別，萬不可混為一談。在談「銷」色變的今天，傳銷與直銷仿佛雙胞胎兄弟，直銷行業也被「一邊倒」的負面評價籠罩。傳銷與直銷確實有些許淵源，但如今它們的差別，不只一字之差。
首先關於傳銷的引進，我們知道為了學習西方的運作模式，我國引進一批直銷企業，但是直銷在外國也是經過幾十年的發展才成熟的，突然引進不符合我國的大環境和大趨勢，1996年直銷企業由40多家增加到了幾千家，與此同時，這種營銷手段也開始變異。
1998年無論直銷企業好壞都被「暫時予以取締」，但因為當時我國想加入WTO，美國以此為條件，於是一些美國公司重新開張，並在監視下以正規的直銷手段運行。現經過20多年的整頓與發展，我國的直銷開始走上正軌，其中也有多數中國直銷企業註冊，但是期間經過變異形成我們現在了解到的非法傳銷，
要注意，直銷的銷售模式與傳銷有本質區別，直銷指廠家直接銷售商品和服務，直銷者繞過傳統批發商或零售通路，直接從顧客接收訂單。招募直銷員，由直銷員在固定營業場所之外直接向最終消費者（以下簡稱消費者）推銷產品的經銷方式。
其次我們看一下兩者的區別：
1、組織結構
直銷公司只有兩層，直銷公司和所有的直銷員。傳銷呈金字塔結構。
2、起點定位
直銷公司招募直銷員，不強制交納入門費，以銷售產品為目的。傳銷需繳納巨額入門費，並通過洗腦和控制思想的方式讓加入者不斷拉人頭。
3、直銷公司是合法的，有直銷牌照。非法傳銷不可能有。
4、產品品質
直銷企業產品價格公，配備齊全的生產手續、品質保障。通過直銷方式銷售的產品必須經過嚴格的審核，並且披露在企業或商務部官網上，可查詢、有保障。
傳銷產品成本低廉或者無產品，純粹的金錢交易。
5、培訓內容
直銷圍繞著《直銷管理條例》《消費者權益保護法》等法規，講解公司制度、產品知識，提高直銷員事業經營能力和法律法規的相關學習。
傳銷虛構一個毫無發展前景的項目，宣揚一夜暴富和不勞而獲的理念，將他們培養成新的洗腦「工具」。
雖然直銷和傳銷是兩種不同的商品銷售模式，但在過去20年的時間，兩者相互交錯，不少企業都遊走在二者之間的灰色地帶，也有一些不法分子打著直銷旗號行傳銷之實，使一些直銷企業正常的經營活動受到幹擾，也使直銷行業面臨很大的信任危機。
所以區分正規直銷和非法傳銷，不能只看是否拿了商務部的牌照，而是看銷售的出發點。正規直銷是產品本身很好，消費者體驗後認為值得推薦給別人，真正的直銷是把產品通過直銷員直接傳遞給消費者，不會層層加價。而非法傳銷是產品好壞不重要，完全靠制度獎勵直銷員發展下線，這就異化了直銷的含義。
區分直銷與傳銷，我們要記住傳銷從始至終都只關注入門費和人頭數，不斷擴大傳銷人員數量、獲取非法收益是傳銷領導者的初衷和根本目的。