美國聯邦貿易委員會（FTC）和48名總檢察長於周三對Facebook (FB.US)正式提出了反壟斷訴訟，指控Facebook實施了非法的反競爭行為，以鞏固自身在社交媒體網絡的壟斷地位。
作為1998年美國司法部和20個州總檢察長起訴微軟 (MSFT.US)以來規模最大的反壟斷案，美國監管當局這次的重拳出擊氣勢不小。隔夜，Facebook股價下挫2%，盤中一度跌超4%，其他科技巨頭亦普遍走低。
投資者最關注的問題，無疑是：這次訴訟的結果會是什麼？對Facebook將會有什麼影響？
訴訟尋求Facebook剝離Instagram和WhatsApp
具體來說，FTC的訴訟指控是Facebook通過收購對它構成競爭威脅的公司來保持在美國的壟斷地位。訴訟文件稱，「在確定了對其主導地位的兩個重大競爭威脅——Instagram和WhatsApp之後，Facebook採取了行動，通過收購兩家公司來遏制這些威脅，這反映了其執行長馬克·扎克伯格在2008的一封郵件中所表達的觀點，即『收購勝於競爭』。」
Facebook在2015年5月上市之前不久，宣布以約10億美元收購Instagram；2014年，Facebook以220億美元收購了WhatsApp。這之間，在2013年，Facebook還收購了一家以色列分析公司Onavo，來幫助它作出收購競爭對手的決定。
基於這個指控，FTC呼籲法院要求Facebook剝離其部分業務來恢復競爭的市場環境，並為分離出來的業務提供支持或服務。而48名總檢察長亦呼籲，Facebook需要就任何超過1000萬美元的收購向各州提前發出通知，並且不再實施反競爭行為；此外，他們亦尋求，將Facebook收購WhatsApp和Instagram的行為認定為違反了聯邦反壟斷法。
眾議院反壟斷小組委員會主席戴維·西西里恩（David Ciciline）迅速表達了對這些訴訟的支持。他在一份聲明中稱：「Facebook違反了法律。它必須被分拆……這標誌著我們在終結科技行業壟斷邁出了重要的一步。」
無論是Instagram還是WhatsApp，都是Facebook擴張版圖的重要棋子。根據eMarketer的數據，預計到2021年，Instagram將在美國獲得224.6億美元的廣告收入，佔Facebook在美國總收入的一半以上。
至於WhatsApp，雖然它還沒有像Instagram一樣為Facebook貢獻可觀的收入，但Facebook已經計劃在印度、巴西等關鍵的國際市場將其轉變為一個商業和支付服務提供平臺。
所以，分拆Instagram和WhatsApp對Facebook而言無疑是最壞的結果。
最有可能的結果，並非分拆Facebook
然而，FTC和多位檢察長要實現訴訟目的，恐怕不易。
Robert W. Baird的分析師科林·塞巴斯蒂安（Colin Sebastian）在給客戶的一份報告中稱：「法院不會買帳。」
這位分析師作出這個判斷的依據是，Facebook利用了自己的技術和創新促成了這些應用的發展，而且它也面臨著來自TikTok、Snap (SNAP.US)、推特 (TWTR.US)、Pinterest (PINS.US)、Discord、Parler等類似應用的激烈競爭。
這也是Facebook否認指控的理據之一。該公司法律總顧問詹妮弗·紐斯特德（Jennifer Newstead）稱，「反壟斷法的存在是為了保護消費者和促進創新，而不是懲罰成功的企業。Instagram和WhatsApp之所以成為如今出色的產品，是因為Facebook投資了數十億美元以及多年的創新和專業知識，為數百萬喜歡這些產品的人開發新功能和提供更好的體驗。」
專門研究反壟斷法和聯邦證券法的聖塔克拉拉大學法學院教授唐納德·波登（Donald Polden）同樣不看好這起訴訟案。「聯邦政府的這起案子非常棘手。」
波登指出一個關鍵——消費者喜歡Facebook的這些服務，而且它們是免費的，現在並不存在價格高昂、獲取服務困難的情況。
而且，波登稱要剝離Instagram和WhatsApp也非常艱難。雖然有過分拆以往收購公司的先例，但這些公司在被收購之後都是獨立運營的。這與Facebook的情況不同，Instagram和WhatsApp在後端已經很大程度上整合到一起。
通常來說，聯邦政府提出反對的時間通常都在合併交易發生之前，這是合併前評估的一部分；那些強制分拆通常適用於兩者業務幾乎獨立的案例之中，而對於那些被收購方和收購方的資產不可能分離的情況，存在過訴訟失敗的案例。
可以預期，Facebook一定會爭辯稱，基於幾個軟體及其用戶群的整合程度，分拆Instagram和WhatsApp幾乎不可能，而且會損害到它的核心產品。
也因此，這起訴訟最有可能的結果是，在經歷漫長、曲折的法律糾紛之後，Facebook支付巨額罰款與FTC、各檢察長達成和解，並且其未來的收購都將受到嚴密監管。
(編輯：李國堅)