驚弓之鳥這個成語大家都耳熟能詳，它的原意是被弓箭嚇怕了的鳥，比喻受過驚恐見到一點動靜就特別害怕的人。這個成語的出處是在《戰國策·楚策四》。故事原文是這樣的。
異日者，更羸與魏王處京臺之下，仰見飛鳥。更羸謂魏王曰：「臣為王引弓虛發而下鳥。」魏王曰：「然則射可至此乎？」更羸曰：「可」。
有間，雁從東方來，更羸以虛發而下之。魏王曰："然則射可至此乎？"更羸曰："此孽也。"王曰："先生何以知之！"對曰："其飛徐而鳴悲。飛徐者，故瘡痛也；鳴悲者，久失群也，故瘡未息，而驚心未去也。聞弦音，引而高飛，故瘡發而隕也。"
概括出來的意思是：在戰國時期，射箭名家更羸有一天和魏王正在休息，抬頭看見有隻雁在天空飛過。更羸對魏王說：「大王，我不射中大雁，就能讓這隻雁掉落下來。」魏王不信，說：「你的箭術竟有這樣高明？」更羸不搭話，左手託弓，右撘箭，聲起雁落，可箭卻偏偏的落在一遍。這時，更羸才回答說：「那隻雁飛得緩慢，而且叫聲悽慘。它飛得慢，說明有傷痛，而叫得悽慘，是因為它離了群。這時它一聽見弓弦的聲音，以為箭又射來了，就拼命往高處飛。一使勁，傷口開裂，劇痛使它掉下來。」
這個故事中，相當多人誤將「虛發」翻譯成「只拉弓不射箭」，其實正確的翻譯應該是不射中目標。越優秀的弓就越不允許空放(空放就是只拉弓不射箭)，因為箭可以把弓的能量帶走。如果空放的話，那麼弓的能量就會作用於自身，輕者傷弓，重者傷人。更羸作為專業的弓箭手，自然不會空放。漢語裡的「虛發」也沒有直接表達出「空放」的意思。參考成語「箭無虛發」，「箭無虛發」的意思就是「射出的箭沒有不射中目標的」，「虛發」就是「不射中目標」。
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