八字不同的排列，包含不同的陰陽五行信息，構成各種不同的八字命局。局中以日主為中心，其他七個字之間生克制化的關係影響日主之氣「不及」和「太過」。這種「不及和「太過」等情況，可以比喻為「病」,產生這種病的五行或者其同黨的五行稱之為「忌神」，而針對不同的病所下的藥稱之為喜神。
要區分八字的各五行是喜神？還是忌神？首先必須分清八字的「格局」。古書有云：凡人秉命，必有一格。自古命理學中格局是辨別命局高低的理論之一，傳統命理將八字分門別類歸納出幾十種格局，比如正財格、偏財格、正官格、七殺格、正印格、偏印格、食神格、傷官格等等。這種分類方法被各門各派廣為傳播，理論解釋相互之間爭議很大。究其根本是將理論化簡為繁做法，弊端很多。理論分得越細，越是複雜難懂，越不容易理解，越容易混淆，就會令學習者無所適從。故，本命理學棄用此種分類方法。本命理學所用到格局為區分喜忌之用。
一種是正格，即正常格局；第二種是變格，即反常格局。
正變格理論來源於陰陽轉化原理，陰陽轉化是指相互對立的陰陽雙方，在一定條件下可各自向其對立面轉化。此種轉化，一般是指事物或現象總體屬性的改變。即陰陽調和之道的物極必反，陰，盛極而陽；同理，陽，盛極轉陰。屬陽者，在一定條件下可轉變為屬陰，屬陰者，在一定條件下也可轉變為屬陽。
正格
八字論命講究扶抑，日主身弱則需要生扶，使其由弱變旺，故能使日幹變旺的五行，即為喜用的五行。身旺則需要抑制，使其由旺變弱，故能使日幹變弱的五行，即為喜用的五行。此種形式為正常格局，稱之為正格。正格理論猶如孩子不思進取，沉溺於遊戲，管教孩子的正常方法是根據孩子的資質不同，採取相應的措施。如果是資質聰明，故意不學而沉溺遊戲的，其一，用打罵，為硬辦法；其二，用獎勵學習，為軟辦法。如果是資質一般的，學不會而沉溺遊戲的，其一，請私教補課；其二，找優秀的同學幫助。這種正常的管教方法對應正格的生扶和抑制。正格分為身旺和身弱，身旺抑制的方法為克和洩；克，對應管教孩子中的打罵，洩,對應管教孩子中的獎勵學習。身弱生扶的方法為生和扶，生，對應管教孩子中的請私教；扶，對應管教孩子中的優秀同學幫助。
變格
陰陽調和之道為物極必反，陰，盛極而陽，同理，陽，盛極轉陰。故，日主身強之極會出現另外一種反常現象，身強反而需要生扶，使其越強越好，故能使日幹變強的五行，即為喜用的五行。身弱則需要克制，使其越弱越好，故能使日幹變弱的五行，即為喜用的五行。
例如孩子不思進取，沉溺於遊戲，已經到無法逆轉的地步，那麼，從管教孩子變為鼓勵其在遊戲方面發展，也會根據孩子資質的不同，採取相應的描施。所用的方法正好和鼓勵學習相反，幫孩子辦退學，買最好的遊戲設備，找最好的遊戲高手陪練等，最終達到在相反的方向取得成就。故，變格又稱為「從格」,分從強和從弱兩種，從強，則為順勢，越強越好能構生扶自身的，便是喜用。從弱，也為順勢，越弱越好：能夠抑制自身的便是喜用。從的意思，為順從之意。
綜上所述，正格和變格的喜用是截然相反的。判斷正變格各派均有相關理論論述，非常複雜。本命理學從氣與象兩個角度思考，辨別正格和變格非常簡單：其一看氣之旺衰，旺有克洩為正格，否則為變格：弱有生扶為正格，否則為變格。其二看象之幹擾，旺無克洩，其五行同黨有幹擾之象，為正格，否則為變格：弱無生扶，其五行同黨有幹擾之象，為正格，否則為變格。下面看幾個案例
男命：丁酉 辛亥 癸亥 壬戌
此命為上節定級為身旺的八字。根據旺有克洩的理論，此八字地支有戌土為克，為辨別格局的關鍵。只要戌土沒有死絕，即為正格。戌土為陽，藏幹主氣為戊土；寅木為陽主氣為甲木。所以，寅木克戌土會克盡，此八字地支沒有寅木，戌土不死。故，此八字為身旺正格。
男命：戊申 乙丑 庚子 癸未
此八字為庚金的日主，地支兩個土一個金，天幹又得戊土，身旺無疑。身旺子水和癸水就成了分辨正變格的關鍵。查地支，地支洩金之子水被醜土合未土克，但是，地支申金會化土氣而生水，子水不死；查天幹，氣的流通為癸水生乙木，克戊土；另外，戊癸為天幹五合，合克為有情之克，癸水奄奄一息但沒有克盡。故，此命為身旺正格。
男命：辛亥 甲午 庚寅 丙戌
此命為上節定級為偏弱八字。根據弱有生扶的理論，此八字天幹有辛金為扶，地支有戌土，為生。丙火克辛金為有情之克，克不盡；戌土有奄奄一息的午火通關，死不絕。故，此八字為身弱正格。
女命：庚申 丙戌 甲戌 丙寅
此命為甲木日主，滿盤只有一個寅木為扶，身弱，寅木就為判斷正變格的關鍵。地支炁脈為戌土生申金衝剋寅木。申金為陽，寅木為陽，為陽克陰，申金主氣為庚金，寅木主氣為甲木，同為陽克陽陽克陽為剋死之意。故，此命為身弱變格。
男命：戊午 壬戌 戊戌 戊午
此命為戊土的日主，地支午火為生，戌土為扶，天幹又得兩個戊土，身旺之命。滿盤命局唯有天幹壬水對於日主來說沒有生扶的作用，壬水就成為分辨正變格的關鍵。天幹為戊土克壬水，為陽克陽，壬水被完全剋死，有等於無。故，此命為身旺變格。
男命：戊辰 丙辰 戊子 戊午
此命為戊土的日主，地支午火為生，辰土為扶，天幹又得丙火、戊土，身旺之命。地支子水對於日主來說即非生扶，又非克洩。根據以上理論：旺無克洩，其五行同黨有幹擾之象，為正格，否則為變格。子水有無幹擾日主的黨羽成為分辨正變格的關鍵。地支辰主氣為戊土，子水內藏癸水，辰土克子水不能完全克盡，午火被幹擾。故，此命為正格。
男命：戊申 庚申 庚辰 乙酉
此命為庚金日主，滿盤命局印比，只有一個乙木成為分辨正變格的關鍵。天幹月幹為庚金，與乙木為天幹五合，合是一種幹擾之象。根據旺無克洩，其五行同黨有幹擾之象為正格的理論，如果乙庚合沒有化金，可以判定為正格。判定合化與分辨正變格理論類似，關鍵規則為其五行有無黨羽助旺和有無被幹擾之象，有則不能合化，相反可化。乙木既無生，又無扶，為乙庚合化金，乙木化為辛金。乙木幹擾日主同黨之象，化為完全的助旺故，此命為身旺變格。
特別提醒：
一、分辨正變格的重點是用來辨別八字喜神和忌神的，從扶抑理論論之，正格和變格喜忌是截然相反的。
二、八字正變格一旦確定，不會隨著大運的波動而變換。
三、有個別的八字是非常難以確定正變格的，推薦大家以命主現狀反推，以達到確定喜用神的目的。