到了中世紀，巫術和化狼術（從人變成狼）被緊緊連在了一起。
當時很多罪行都涉及巫術，比如信奉異端邪說和非自然罪。按照傳統，罪犯會被處以歐洲最殘酷的刑罰。
在15世紀的蘇格蘭，這就意味著被判處「火刑和絞刑」。
歐洲人獵殺女巫的方式各異。有的地區每幾年就進行一次，另一些地區則從不獵殺女巫。
最大規模的獵殺行動發生在1550-1650年的德國，彼時，歐洲被各種宗教戰爭弄得四分五裂。
最終，特裡爾有368名女巫嫌疑者被燒死在火刑柱上（1581-1593），富爾達有250名（1603-1606），維爾茨堡有157名（1626-1631）。
同一時期，蘇格蘭、洛林、瑞典，甚至埃塞克斯、格蘭也發生了大規模迫害女巫的事件。
對獵殺女巫做出正式規定的法律文件是神聖羅馬帝國的《加洛林納刑法典》（Constitutio Criminalis Carolina）。
這部16世紀最重要的法典是由查理五世在1532年7月頒布的。
在此後300多年間，該法典逐步奠定了德國刑法改革的基礎。
按照法律，被告必須供認自己是否有罪。法官的作用是用合法的手段獲取供詞，並通過進一步調查檢詞的有效性。
在獲取供詞的過程中，可以合法地使用刑訊手段，但必須有間接證據指向嫌疑人。
在大部分人眼中，刑訊審判導致了「司法酷刑」的濫用。
從很多方面來看，這些法律程序可以追溯到羅馬法。羅馬法規定，拷打、斷肢和處決手段不僅可以用來懲罰罪犯，也可用於審問不自由的目擊者。
1558年，當伊莉莎白一世登上英國王位之時，行巫術依舊是違法行為，且這一情況要一直持續到1736年。
英國處死的女巫嫌疑者不在少數，但就規模而言遠不及歐洲大陸。這有可能與針對她們的指控有關。
在英國，一個人被指控為女巫是基於某些針對個人的特定惡意行為；而在歐洲大陸，她們往往被指控與魔鬼籤訂契約，成了撒旦在人間的代理。
在英國，首次被控行巫術的人通常會被判入獄一年，對利用巫術「挑起非法之愛」的懲罰是頸手枷外加一年監禁。累犯會被判終身監禁並沒收全部財產。
正如一名觀察者指出，相比之下，因偷羊盜包被絞死的人要多得多，因此在全國範圍內，巫術對英國人生活的衝擊不算大。
而在歐洲大陸，整個16世紀被處死的女巫數量高達10萬。
近期的研究表明，「小冰河期」（14至19世紀氣候變冷的時期）的氣候變化，也對歐洲獵巫運動起到了推波助瀾的作用。
1560—1660年，歐洲氣候尤其惡劣，而這一時間段恰好與歐洲的女巫審判浪潮重疊。
在此期間，歐洲比往年更寒冷、更多暴風雨，莊稼歉收，牲畜病死，「災難連連，禍不單行」。
不久，饑荒接踵而至，進一步加劇了民眾的恐慌心理和對彼此的懷疑。
根據《小冰河期》（The Little Ice Age）的作者、人類學家、考古學家布賴恩・費根（Brian Fagan）的觀點，在歐洲，氣候惡劣的年份裡有關行巫術的控告也有所增加，人們指控自己的鄰居製造了壞天氣。
因此，法國和英國巫術審判的高峰期恰逢極端天氣頻發的1587-1588年，這絕非巧合。
1587～1593年，單單在法國土魯斯就有300名女巫被燒死在火刑柱上。
在德國南部小鎮埃爾旺根，1611-1612年處死了260名女巫。
（立法網新媒體中心/編）