當地時間周二，美國參議院撥款機構提議明年向美國國家航空航天局（NASA）撥款10億美元，用於打造將人類送至月球表面的全新登月飛船。但這一數字比NASA申請的資金少了大約24億美元，資金短缺可能會推遲NASA在2024年實現首位女性太空人登月的宏偉計劃。
周二參議院撥款委員會公布了明年的12項撥款法案，為美國政府列出擬議預算。新公布的法案將向NASA撥款235億美元，雖然比去年NASA預算有所增加，但比美國政府要求的252億美元少了17.5億美元。
美國政府一直呼籲在未來五年內增加對NASA的資助，從而幫助該機構完成阿爾特彌斯(Artemis)登月計劃，將首位女性太空人和另一位男性太空人送上月球表面。最初NASA計劃在2028年實現月面著陸，但美國政府要求將時間提前至2024年。NASA已經明確表示，為了在要求的最後期限前完成任務，有必要大幅增加預算，新的載人登月系統尤其需要更多資金。
今年4月，NASA授予SpaceX、藍色起源和Dynetics三家公司開發登月運載工具的合同。最初的投入資金體量並不大，三家公司總共獲得了9.67億美元。為了推動登月飛船的研發加速。美國政府根據NASA提出的預算請求要求國會在2021年提供近34億美元用於太空人登月項目。最終，NASA計劃從三家公司中選出兩家為阿爾特彌斯項目製造登月飛船，最終決定將於明年初做出。
然而，美國國會似乎並不願意滿足NASA所要求的全部金額。今年7月，美國眾議院公布了其2021年的撥款提案，只提供6.282億美元用於深度開發登月飛船。9月份，NASA局長吉姆·布裡登斯廷（Jim Bridenstine）在出席參議院撥款委員會聽證會時明確表示，這筆錢根本無法保證NASA在2024年的最後期限前完成任務。
「我想明確的一點是，我們對此非常感激，」布裡登斯廷說。「但我還要告訴你們，這還不足以在2024年實現登月計劃。我很高興他們已經做的事情，這顯示出國會兩黨對登月項目的強烈支持。但是，項目拖得時間越長，我就越擔心它的風險。」NASA還沒有就美國參議院今天公布的法案發表聲明。
實際的政府預算尚未最終確定。但是現在美國參眾兩院都已經公布了他們的預算提案，很可能最終NASA在開發登月飛船方面所獲得的資金將在6億到10億美元之間。中標的兩家公司可能會自掏腰包加速研發登月飛船，以期在2024年實現太空人登月。但是，即便有更多資金，在2024年最後期限完成登月仍被認為困難重重。
如果拜登就職美國總統，登月任務也會面臨更多的不確定性。拜登團隊還沒有公布任何有關其太空政策的細節，阿爾特彌斯項目在拜登領導下的命運也不確定。與此同時布裡登斯廷表示，即使被要求留任，他也不打算在拜登領導的政府中繼續擔任NASA局長。
儘管未來充滿了不確定性，但所幸NASA似乎仍有可能在明年獲得一些資金用於建造登月飛船，僅比其所希望的少一些。（辰辰）