在法國路易十四國王在位期間，監獄中被關著一位神秘的囚犯，這個囚犯因為戴著面具，所以人們都不知道他到底長什麼樣子，只知道他叫道格。由於他從進入監獄直到死亡的時候，一直都戴著面具，所以被稱為「鐵面人」。
其實人們一開始並不知道他，在他去世8年後，路易十四國王的弟媳伊莉莎白夏洛特在給姑姑寫的信中提到了他，她稱監獄中有個特殊的囚犯，他終日戴著鐵面具，看守的士兵還拒絕讓他說話，除了對食物和日常生活用品提出要求，其餘的話都不準他說，不然會被處死。這個說法，讓人們對皇室的討論愈發熱烈。
有一些人開始研究這個鐵面人，他們到處尋找線索，渴望發掘出鐵面人的真實身份。但將極少的信息拼湊起來，仍舊無法得知其具體身份。剛開始，鐵面人被關進了皮內羅要塞監獄，這所監獄關押的都是一些特殊的要犯，且道格被關押的牢房也很特殊，牢房內有很多重門。顯然，他們是為了避免道格越獄，且不想讓其他人聽到道格的動靜。這表明道格的身份並非常人，其犯下的罪行恐怕也不同尋常。
此外，道格被禁止同其他人接觸，他被抓的事情剛開始連州長都不知道。在監獄內，道格只同一名囚犯有過接觸，名叫富凱，是一個被終身監禁的囚犯，即使道格同他說過什麼，也無法傳播出去。但另一個囚犯洛贊侯爵在被釋放出去後，獄卒們卻被發現他和富凱的牢房中間有個通道，於是監獄派人告知了洛贊侯爵，稱道格已被釋放。但事實上，他們只是將道格轉移到了另外一個監獄關押。
此後，道格被不斷轉移到各個監獄，直到去世，他的身份都是一個謎，沒有人知道他究竟是誰。去世後，他被監獄埋葬，他生前用過的所有生活用品都被銷毀。至此，這個身份不明的鐵面人最終消失在人們的視線中。