法不孤起，仗緣而生。此緣為何緣？
佛陀在世講經說法49年，有一佛法者貫穿其中，這一佛法又是何法？
佛陀在《長阿含經·大本經》中將它稱為「智慧觀察」，藉由它證明「佛教徹頭徹尾在令人得『正解』，得『般若』以超度自己」。
它便是佛陀重要的人生觀——十二緣起說。
☉圖：演順法師
緣起，即凡是存在之法皆是由諸因緣生起之義，簡單說來就是一切事物或現象的生起。任何事物都是因各種條件和關係而相互依存，這是佛陀對世間一切現象成住壞滅之原因、條件所證悟的法則。
佛陀在《阿含經》中這樣定義緣起法：此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。所謂「諸法因緣生，諸法因緣滅」，世界上的一切事物，既非憑空而有，也不是獨立存在，都需要種種因緣條件才得以存在成立。
佛教的緣起論主要是以人生問題為中心來談論的。具體的十二緣起是指：無明緣、行緣、識緣、名色緣、六入緣、觸緣、受緣、愛緣、取緣、有緣、生緣、老死緣。
如何理解「十二緣起」？趙樸老在《佛教常識答問》一書中曾有過這樣一段說明：
☉趙樸老（圖：安徽省趙樸初研究會）
「老死」。這是觀察人生的起點，老死憂悲苦惱是人生不可避免的。緣何而有老死憂悲苦惱呢？是由於有「生」。如果沒有生，則沒有老死，也沒有憂悲苦惱。生的條件雖有種種，但是最重要的條件是「有」。「有」就是存在的意思。簡單地說，身口意所造的善業惡業對招引自己的後果潛伏著一種力量叫做「有」。有了業力為緣，必然有後果的生與死。
「有」又是緣什麼而起的呢？有的緣是「取」。「取」是執著追求的意思。追求色、聲、香、味、觸五欲，執著可愛事務為我所有，這叫做「取」。由於以自我為中心追求執著，就能引發身口意三業的活動。「取」又以「愛」為緣。「愛」的簡單解釋就是生命欲，它是生命活動的本源力。有生命欲才有追求執著，有追求執著才有種種身口意的活動而有業力的存在，招引生死之果。所以愛、取、有同是生死的因。到這裡，已經說明了惑、業、苦的因果關係。
☉攝影：任德發
為了進一步考察生命欲（愛）之所以發生，則必須說明「受」、「觸」、「六入」的關係。受是感覺，即對客觀境物所起的快感（樂受）、不快感（苦受）或不苦不樂受（舍受）。由於苦樂的感覺，激發和衝動著生命的欲求。感覺來自外界事物刺激的反應，所以依存於「觸」。「觸」是根、境、識三者會和而有的心理活動的開始。如眼（根）對色（境）時，紅色刺激眼根，因而司掌視覺的眼識生起活動。根境識三者會合，才發生紅色的觸（反應），所以觸依存於「六入」。「六入」，就是眼、耳、鼻、舌、身、意的六根，是傳遞色、聲、香、味、觸、法（法，即前五種事物遺存下來的印象，是意根的對象）六境的機能。
再進一步考察六入依何存在的問題，因而說到「名色」。名色的意義前面已經講過，即身心（色、受、想、行、識五蘊）合成的組織。六根是依存於身心全體組織的東西，有名色所以有六入。名色又以何為緣呢？名色又依存於「識」。識雖是名色中一部分，但是如果把名色當做認識體來看，識乃是它的中心的東西。識對境（認識對象）有總了別作用，使境增加明顯，使根增長功能，使受、想、思有所領導。所以名色全體的成立，依存於識，但是識又依存於名色。因為有境對根的刺激和受、想、思的幫助發生，才有識的現起，識不能離開名色而獨立。所以識與名色的關係，是互相依存的關係。
☉攝影：鍾偉亮
「行」的意義與「有」相同。從現在身口意造作的業來看，它潛伏著引生後果的力量叫做「有"，從現在已經成熟的果來看過去所造的業叫做「行」。識與名色，是現在已熟的果，是依存過去的行而生起的。由於過去無始以來「行」的反覆，積習成性，隱然有種力量支配著行為，所以生死苦惱現象連綿不斷。「行」又依存於「無明」。無明是對一切法緣生故生、緣滅故滅、無常、無我的真實相不認識，特別對自己身心只是因緣所生的道理不能自覺，以為其中有常住的、唯一的、做主宰的我。由於「我」的執著，所以對境而有樂受、苦受、舍受，而起貪瞋痴等煩惱，而造種種善惡業。所以人們的生死痛苦的本源畢竟在於無明。
十二緣起歸納起來仍不外乎上面所說的惑、業、苦的關係。無明、行是過去無始以來的惑和業，招致現在識、名色、六入、觸、受的苦果；愛、取、有是現在的惑和業，招致未來的生、老死的苦果。這些都是「有漏皆苦」一句所包括的內容，也就是四諦中苦諦和集諦的內容。
☉攝影：演順法師
佛經中說緣起有十一個意義：無作者義、有因生義、離有情義、依他起義、無動作義、性無常義、剎那滅義、因果相續無間斷義、種種因果品類別義、因果更互相符順義、因果決定無雜亂義。而這十一點可總結為無造物主、無我、無常及因果相續。
《阿含經》中多處寫到「若見緣起即為見法，若見緣起即為見佛」，《造塔功德經》中也點明佛塔內須刻有概述緣起法義理的偈，即「諸法因緣生，我說是因緣，因緣盡故滅，我作如是說。」
佛陀在世時，說到「緣起法者，非我所作，亦非餘人作，然彼如來出世及未出世，法界常住。彼如來自覺此法，成等正覺，為諸眾生分別演說，開發顯示。」此類種種，都足以表明十二緣起是智慧之說，是佛陀思想的核心與靈魂，是原始佛教思想的理論基礎，更是佛陀重要的人生觀。
而十二緣起法作為佛教特有的教義，不僅僅是佛教界的財富，更是古代辯證法思想的智慧結晶。因為它在貼近眾生生命的同時，又兼具哲學思想。
有學者認為佛教十二緣起論「不是來自對宇宙的觀察，而是從人生過程發現這種現象，並以此去論證人生關鍵問題」。十二緣起強調的正是眾生通過實踐修行來根除我執、以達清淨境界，體現出佛教以人為本的情懷。
參考文獻
趙樸初,佛教常識答問.
嶽砥柱,《了本生死經》中的"十二緣起"論,河南工程學院學報(社會科學版),2017.
馮相磊,佛陀十二緣起理論略探,中國佛學,2012.
楊勇,生命與緣起——論《舍論》"十二緣起"的二重思維取向,深圳大學學報(人文社會科學版),2014.