絕大多數清廉之士，最高的成就只到這個地步。他們清，很清。他們批評什麼事情，都很深刻，都很中肯，很有道理。但是讓他一做，就很糟糕。高尚之士談天下事，談得頭頭是道。不過，天下事如果交給他們辦，恐怕只要幾個月就完蛋。國家天下事，是要從人生經驗中得來。
什麼經驗都沒有，甚至連「一呼百諾」的權勢經驗都沒有嘗過，那就免談了。否則，自己站在上面叫一聲：「拿茶來！」下面龍井、烏龍、香片、鐵觀音，統統都來了，不昏了頭才怪，你往地上看一眼，皺皺眉頭，覺得不對，等一會就掃得乾乾淨淨。這個味道嘗過沒有？沒有嘗過，到時候就非昏倒不可。頭暈、血壓高，再加上心臟病，哪裡還能做事？一定要富貴功名都經歷過了，還能保持平淡的本色，最了不起時是如此，起不了時還是如此；我還是我，這才有資格談國家天下事。不然去讀讀書好了。
至於批評儘管批評，因為知識分子批評都很刻骨，但本身最了不起的也只能做到清高。嚴格說來普通一般的清高，也不過只是自私心的發展，不能做到「見危授命」，不能做到「見義勇為」。清高的人往往比較自私，只顧自己，不能算是忠臣。否則，為什麼自己國家有難，棄而不救，到處亂走？這裡看不慣，那裡看不慣，難道國家太平了，就非要你來住嗎？
所以古人的詩說：「仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。」這也是從人生經驗中體會得來，的確大半是如此。屠狗輩就是古時殺豬殺狗的貧賤從業者，他們有時候很有俠義精神。歷史上的荊軻、高漸離這些人都是屠狗輩。雖說是沒有知識的人，但有時候這些人講義氣，講了一句話，真的去做了；而知識越高的人，批評是批評，高調很會唱，真有困難時找他，不行。
講到這裡，想起一個湖南朋友，好幾年以前，因事牽連坐了牢。三個月後出來了，碰面時，問他有什麼感想？他說三個月坐牢經驗，有詩一首。是特別體裁的吊腳詩，七個字一句，下面加三個字的註解。他的詩是：「世態人情薄似紗——真不差，自己跌倒自己爬——莫靠拉；交了許多好朋友——菸酒茶，一旦有事去找他——不在家。」我聽了連聲贊好。這就和「負心多是讀書人」一樣，他是對這個「清」字反面作用的引申；對社會的作用而言，就是這個道理。所以孔子對於陳文子這種人的評論只給他一個「清」字。總之，「水太清則無魚，人太清則無福。」這話很有道理。
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有些朋友很了不起，很清高，聊天時常常問起：「你看我這個人怎麼樣？」我說：「我個人不完全同意你，你是很清高，不過有一點苟求清高。」一個人是應該清高的，但有人是苟求清高，或者為了標榜自己清高，因此只好忍痛犧牲。那就大可不必，這就不平凡，不平凡不是真涵養的精神。
我們看到許多朋友，個性非常倔強，人格又很清高，但是這樣性格往往鋒芒太露，不但傷害了別人，同時也傷害了自己。
《論語別裁》（東方出版社）
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孟子說，伯夷當隱士，人品極其清高，他嚴格地選擇老闆，連周武王都看不上。他認為不是理想的老闆，就不替他做事；不夠朋友的人，不和他做朋友；朝廷裡有壞人當政的話，他就不到這朝廷中去。像紂王是他的本家，因為是壞人，他就走開了。他也不願意和壞人說話，如果讓他站在壞人當政的朝廷上，或者和惡人說話，他就感到難過萬分，好像自己穿了禮服坐在爛泥坑裡或煤渣堆上一樣，覺得彆扭難過。他對是非善惡分得太清楚。
但是我們要知道，水至清則無魚，人太清則無福；是非善惡分得太清楚了，就沒有福報。是非看清楚之後，必須能包容，如果不厚道，變得憤世嫉俗，這也算是一種毛病。
孟子這裡說，基於這種討厭壞人的心理發展下去，如果和一個普通人站在一起，看見這人帽子戴得不端正，伯夷就偏過頭去，理都不理就走開了，好像生怕看上一眼、打個招呼就被玷汙了似的。所以諸侯們雖然寫了言辭懇切的聘書來聘請他，他都不接受。他之所以不接受，是因為他的人生態度是不屑於去將就別人，所以結果搞到「天子不能臣」，皇帝沒有辦法找他來做幹部；「諸侯不能友」，各國的諸侯想和他做朋友都辦不到。他望望然而去之，走了，硬走到首陽山，困在那裡吃野生植物蕨薇。這種植物，在登山時如果迷途，暫時用來充飢，保持體力是可以的，長久地吃下去，一定會吃壞腸胃。所以他和叔齊兄弟兩人吃出腸胃病而死。他們清高是清高了，可是對當時天下的生民並沒有任何貢獻。
孟子曰：「伯夷隘」。伯夷太狹隘了，有些孤高自賞，像小乘道。所以潔身自好的人，多半是隱士，潔身自好，把一切都丟開了，只管自己。也可以說，是絕對的個人自由主義者，對於國家社會並無貢獻。
《孟子與公孫丑》《論語別裁》（東方出版社）
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功夫煉得越好，修養越高的人，脾氣越大。譬如當年的師父老和尚，不發脾氣則已，一發就要命。徒弟犯了一點錯，曹溪那麼大的廟子，前院罵到後院，一路在罵，聲音又大。固然這也是他的教育法，可是平時愈講究修養的人，往往脾氣發起來就越大。這也就是「水太清則無魚」，不能容渣子，也是火災之一吧！
《如何修證佛法》（東方出版社）
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做人的方法也是這樣。比如我們都曉得唐朝代宗皇帝告訴郭子儀的話：「不痴不聾，不作阿姑阿翁。」做長輩的，有時候分明知道，但知而不知，裝作沒有看見。如果太精明了，水太清則無魚，人太清則無福。可是，在我也是只會說而做不到，所以，一輩子也沒有福，看不見的也看見了，聽不到的也聽到了，始終想學「知不知」，而偏偏都知，真的很麻煩。
「知不知」也是人生的厚道處，尤其是做長輩的，或者做校長的，或工廠老闆的，有時候要學到「知不知」。人就是人，有時犯一點小錯誤，你要偶然裝作看不見，下一次他就不會錯了。「知不知」是真聰明、假糊塗。
《老子他說》（東方出版社）
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貴不是富啊，什麼叫貴？清貴，人很清貴。貴多半屬於清貴，清的才貴，像我們看過去在歷史上，算命看相說某某人這個相很清貴，清貴是位至三公，沒有實權的，窮一輩子，很貴，很清高。
所以關於「富貴」，中國文化自古以來有一句話叫「清貴濁富」，我們中國人還有句老話：「水太清則無魚，人太清則無福」。「水太清則無魚」，太清的水裡頭養不了魚；「人太清則無福」，一個人做得太清沒有福氣，譬如有些人喜歡潔太愛乾淨啊，那都是無福氣，這是貴與富的差別。
「水太清則無魚，人太清則無福」。你們注意哦！頭腦太清醒的，太愛乾淨的，這些人沒有福氣；反而髒兮兮的啊，邋裡邋遢的，福氣好得很。所以中國人講話，選媳婦要選一個醜一點的。「福在醜人邊」，太漂亮就紅顏多薄命，這是同樣的道理。
《楞嚴經講座》《列子臆說》（東方出版社）
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