若干年前很多年輕人之間還流傳著「靠澳洲打工度假賺第一桶金」的佳話，以致不少人對澳洲有著不同程度的憧憬。然而時移勢易，最近就有調查揭發背包客和留學生等外來勞工在職場備受剝削，工作條件和待遇差如同奴隸。
雪梨科技大學與新南威爾斯大學的法律系合作，於去年 9 月至 12 月進行名為「Wage Theft」的調查，共訪問來自 107 個國家的 4,322 名在澳洲工作的外來勞工，發現近 3 分 1 留學生時薪不足 12 澳元，低於最低工資規定，當中尤以亞洲勞工受剝削最嚴重，亞洲勞工比北美、愛爾蘭、英國等西方國家為低。主導調查的 Bassina Farbenblum 指出：「近 40% 受訪表示，做過人工最低的工作都在咖啡店、餐廳和外賣店。」
不過待遇最差的，還要數採收果子等農業工作，農場僱主看準打工度假勞工必須從事農業滿 3 個月才能延長籤證 1 年的規定，肆無忌憚的提供惡劣條件，每 7 名受訪者便有 1 名時薪低至 5 澳元。除了工資過低，調查亦指部分僱主的不合理行為已足以構成強迫勞動等罪行，例如有 91 名受訪勞工表示護照遭沒收，173 名上工前竟需交付「留位費」，112 名曾在發薪後旋即被要求以現金方式交還。
目前持打工度假或留學籤證的外來勞工佔據了澳洲 11% 的崗位，多為飯店、加油站、清潔、農場和工廠工人，在繁忙季節，背包客更佔了農業領域三分之一的勞動力。Farbenblum 形容：「澳洲有一群被視為低人一等的外來勞工，正默默領著低於法定的工資。」
韓國女生 Gabi Cho 當初到澳洲原意就如同其他年輕人一樣，無非是想提高英語能力賺錢。她在雪梨一家美髮屋找到工作，時薪 12 澳元，代價是要先交約 500 澳元押金，直至離職仍能保持全勤才能取回，相比在最低工資保障下她應獲的工資，她累積被「偷去」近 39,800 澳元。事實上，澳洲國會去年發表的調查報告 A National Disgrace 中亦有記錄外來勞工工時長工資低的問題。澳洲廣播公司的電視調查節目 Four Corners 亦曾以 Slaving Away 為專題披露外來勞工在澳洲的黑暗生活，來自世界各地的澳洲勞工講述各自曾經的苦況：10 多個人同睡馬廄；工廠作業一更竟長達 18 小時，而且由於排期緊湊，有時只能小睡幾分鐘就要回到工作崗位；工作期間不可喝水或上廁所，並維持 1 分鐘內處理 47 只雞的速度，即使尿褲子也要繼續工作。
根據「今日美國」日前的報導，在澳洲工作的外國人不但付出多回報少，還因缺乏培訓卻被迫操作危險機器而常有受傷或性命之虞、受到僱主性騷擾等等。來自英國的 Alex Bell 憶述過往不快經歷：「我畢業後來到澳洲，志在體驗、遊歷、開眼界。但農場農夫對我們這些女生很不規矩，經常佔便宜，或乘機摸我的手。」
儘管調查報告 Wage Theft 引起譁然，但報告同時指出大部分受訪勞工並非因人生地不熟，而對自己受壓榨懵然不知，相反他們都對剝削情況瞭然於心，而且根本沒有期望可以獲最低工資。比如 30 歲來自韓國的一位女生就表示：她從小就羨慕西式生活，只要能能留在澳洲她什麼代價都願意付出！