1903年，慈禧太后接受前任駐法公使裕庚之女德齡、容齡的建議，讓勳齡進宮為自己拍攝照片。
根據宮廷檔案《聖容帳》記載，勳齡為68歲的太后拍攝了至少62張照片，衝印了700餘張。
圖1：慈禧太后。
通過這些珍貴的影像資料，我們可以看到慈禧太后的表情、姿態、頭飾、服裝等特徵，增進對她的了解。
除此之外，我們還可以發現另外一個容易被忽略的細節，那就是慈禧太后的疾病。
圖1當中，服裝把太后嚴嚴實實地包裹起來，我們看不出什麼。圖2是太后扮觀音像，露出了脖子。
圖2：慈禧太后扮觀音。
把圖2中太后的脖子放大，就會看到圖3這樣一個細節。
圖3：慈禧太后照片局部。
她的脖子上有明顯腫塊，推測患有甲狀腺腫，也就是通常所說的「大脖子病」。如果你沒能看清楚，我們換另一個場景的照片。
圖4：慈禧太后與皇后等人合影。
圖4是慈禧太后與光緒皇后（右一）、瑾妃（左一）以及德齡（右三）、容齡（左二）、路易莎·皮爾森（右二）合影。這張照片中她脖子的細節如圖5所示，依然有明顯腫塊。
圖5：請注意慈禧的脖子。
繼續看圖6以及局部放大的圖7，能與上面的圖片互相印證。
圖6：慈禧太后扮觀音。
圖7：請注意慈禧的脖子。
根據現代醫學知識，甲狀腺腫可分為單純性甲狀腺腫和甲狀腺機能亢進症兩類，表現為甲狀腺體積明顯增大，病因較為複雜，可防可治。
理論上，慈禧太后可以調動國內最優勢的醫療資源為自己診治，不過，當時的醫生未必清楚甲狀腺腫的病因病理，更不能掌握相關藥物。因此，也就不能為太后提供有效的治療。
清宮醫案另外記載，慈禧太后曾有「目皮掣動，筋脈不爽」「頰間跳動」的症狀。這些照片顯示太后面部略顯浮腫，皮膚鬆弛，或許面部肌肉或神經也出了點問題。
在皇宮后妃當中，患有甲狀腺腫似乎並非罕見。大家留意圖4左一位置的瑾妃，她的脖子也有明顯腫大。圖8是從圖4中摳出的瑾妃肖像。
圖8：瑾妃。
圖9：漸入老境的瑾妃。
瑾妃的娘家侄子唐海沂說，瑾妃確實患有甲狀腺腫大病，而且病情更為嚴重，眼珠往外努著。他說：「瑾妃在家裡做閨女時是長女，能委曲求全，是個有心計的女子，進宮後在慈禧的高壓下，對妹妹（珍妃）的遭遇只能報以同情之心，對慈禧的橫行霸道是敢怒不敢言。」
因為心情長期壓抑而患甲狀腺腫，這是很有可能的。