雖然毒綠色的流行飲料抹茶看上去像化學品一樣,但是這種飲料粉末實際上是全天然的。只有最好的茶葉才會被用於這種飲料。人們說這種衝調飲品對於健康有益-但實際上呢?
綠冰激凌:抹茶粉可以做成其它的食物,比如經常做成冰激凌。
抹茶巧克力:來自茶葉的葉綠素讓抹茶產品帶有強烈的綠色。
淺綠色的潮流被冠以「綠茶Green Chai」或者「抹茶奶Matcha Latte」的名字:來自日本的高級粉末「抹茶」擁有很高的人氣。德國熱飲店開發出精緻的抹茶巧克力冰激凌。聰明的酒保在油管上提供了配方,利用綠茶粉調製一種無酒精雞尾酒;「石上抹茶」。
抹茶提拉米蘇:若相信想像中抹茶對於健康的積極功效,那麼即使在甜品中也能讓它大施拳腳。
抹茶的健康功效比其它綠茶更多次的被重申。比如抹茶可以抗癌抗糖尿病,然而這樣的說法到現在卻一直無法證實。不倫瑞克工業大學食品化學學園的Ulrich Engelhardt說:「抹茶對健康的積極功效在一定程度上是可以看出來的。但是現在還沒有足夠的結論。」Engelhardt一再說:「還沒有一個系統的科研項目,專門研究抹茶和其它綠茶的區別。」所以抹茶對於健康公認的說法很難作為抹茶飲料有特效的論據。
抹茶to go: 這時在德國大城市也提供以前飲用茶葉的訣竅。以前日本社會精英把茶連同傳統茶道一起保留下來。而現在在德國同樣產生對此了需求。在大城市像柏林和漢堡,很多茶館開張營業。而在煎茶、玉露、玉綠茶這些昂貴日本進口茶中的明星毫無疑問是抹茶。
抹茶粉:這種綠色的物質讓人們趨之若鶩且價格相對昂貴。最好的抹茶來自日本,同時中國業摻合到這種綠色粉末的交易中。
30克罐裝一罐的最高價格超過50歐,即使對於名茶來說也非常貴了。除此之外供應商也被限制:雖然同時中國也生產,但是最好的抹茶來自日本。在日本只有很少的抹茶被製作成茶粉,高級抹茶製造技術被幾個茶葉生產商壟斷。而且飲茶民族更喜歡喝茶葉而不是茶粉。2011年日本所生產的7萬8千噸茶葉中僅僅只有2320噸出口。Beutgen說:「那麼德國只能以高價從日本精選專賣店購買頂尖綠茶。」
覆下園:抹茶農場的光線在採摘前幾周將被遮住,為了讓茶葉更綠。在採摘前幾周的陰暗會讓茶葉更好更新鮮並帶有淡淡的甜味。
抹茶,日語稱為「研磨過的茶」,以綠茶茶樹的茶葉經過自己研磨製成。抹茶屬於「覆下園」:採摘前四周茶樹會被網或者竹蓆遮蓋,減少陽光會讓葉片產生更多的葉綠素,以形成它獨特的綠色和優秀的、新鮮的、淡甜口味。採摘過後茶農會先用蒸汽燻蒸,之後烘乾。下一道工序是,茶葉會被傳統日本花崗石磨研磨,讓茶葉從葉脈和葉莖中分離-只有茶葉中貴重的部分才會被加工成茶粉。「這樣的茶葉產品是不統一的。內在成份因一遍遍採收而發生改變。」茶葉專家Engelhardt說。
同樣的抹茶的沏茶方法和其它的茶葉也不一樣。用80攝氏度的熱水在茶杯裡衝泡1g到2g的精煉粉末。接著需要一個靈活的手腕:茶筅,一種非常精製的竹製刷子,必須在茶水表面帶出泡沫,泡沫越多,味道越好。
抹茶粉:用80度的熱水衝1克或2克的抹茶粉。
用纖細的竹刷快速攪拌茶葉。茶中的茶筅打的越多,抹茶越成功。
Ulrich Engelhardt說:「咖啡因的含量大概是百分之2到百分之4。別的綠茶咖啡因的含量平均值不會超過百分之3。」抹茶飲用者與飲用其它一般的茶不同的地方還有會吞下所有茶葉,雖然是磨碎的。這樣不會產生很大的好處,食品科學家對比說:「沒有任何東西能說明,它會比其它綠茶對健康產生更大的作用。」
在科羅拉多泉市,來自科羅拉多大學的美國學者好似找到一個積極作用:他們的研究宣稱抹茶飲用者比普通綠茶飲用者攝取了3倍的[表沒食子兒茶素沒食子酸酯]即[EGCG]。Engelhardt批判性的評價這項研究成果並且指出對方研究方法中的問題。
成份EGCG號稱有一大串的有效作用,在一份研究裡宣稱這種物質能消炎,並且指出有益免疫系統。並且在研究中暗示在癌症治療中有有益健康的影響。腫瘤生長看上去被阻礙了。現在即使老年痴呆研究也涉及有關EGCG的項目。研究者希望,綠茶萃取物能在病情早期能阻擋疾病惡化。總之現在還不清楚,是否EGCG主導了這些成效——或和其它科學家假設的成份一起互相影響產生了效果。
一杯抹茶只有一百毫升,因此必須每天大量飲用。畢竟,需求量會不斷增加,必須確保來自日本的貨源沒有問題。