天下的男人最怕的就是帶上「陳世美」的帽子。因為有了這個代名詞，就等於說自己是個背信棄義喜新厭舊的無恥小人、渣男。
可是，歷史真相根本就不是這麼回事兒。其一，歷史上確有陳世美這個人，可他是明末清初的，根本不是宋朝人。差了幾百年：其二，陳世美，不但不是壞人，反而是一名廉政的清官。在這個故事裡，宋朝的包拯斬了清朝的陳世美，這絕對是關公戰秦瓊的戲碼啊。有趣，有趣。
《鍘美案》所講的陳世美的故事，可以說是家喻戶曉婦孺皆知。戲曲中的陳世美是一個忘恩負義令人不齒的渣男。數百年來，遭人唾罵，唾沫星子足夠淹死他了。可實際歷史中的陳世美不僅是一個清廉的好官，也是一個好丈夫。
陳世美，原型叫陳年古，號熟美，均州人，生於明天啟五年，清順治八年考取舉人，順治十二年中進士，後被任命為直隸饒陽知縣，任期政績突出，被擢升刑部主政、郎中。到了康熙十年升任戶部郎中、侍郎。康熙二十三年告老還鄉。為官一生算是上一帆風順，沒有樹立政敵，為人也沒有什麼令人詬病的短板，更不可能為貪圖富貴而殺妻滅子。
陳年穀之所以被醜化，是因為在順治十五年他就走進官場仕途，可他的同窗好友仇夢麟、胡夢蝶還是白丁。這兩人進京求助陳年穀，可令探秘沒想到的是，陳年穀一點情面也不講，拒絕了他們的請求。
仇、胡二人大為不滿，他們認為陳年穀在求學期間，曾接受過他二人在經濟上的接濟，對陳年穀有滴水之恩，現如今當了官就不念舊情，忘恩負義。二人忿忿不平想要報復。在歸途上路過河南南陽遇到有上演曲劇《琵琶記》。看到劇中所演正式忘恩負義之事。於是花費銀兩，請戲班子按自己的意願將《琵琶記》的情節加以改造。《琵琶記》成了《鍘美案》劇中的主人公成了陳世美。因此《鍘美案》也叫《賽琵琶》。《鍘美案》中秦香蓮的原型就是陳年穀的第二任妻子名叫秦馨蓮。實際上他們夫妻二人相敬如賓，白頭偕老幸福美滿。