張燕淳女士是美籍華裔設計師。1990年代初期，因工作原因，張燕淳一家從美國搬到日本本州島長野縣茅野市，一住三年。在一個並不繁華熱鬧的山區小鎮，作者以外國人的身份，與當地居民近距離接觸，在自然四季的花開花謝中，體味著日本社會與四季同頻律動的風俗民情，回到美國後，寫就這本《日本四季》。
《日本四季》既關注一花一木的季節表情，更用心體會日本山區小鎮一人一事的人生風景，於自然活潑的敘述中，展現著人與自然和諧相生的大道之行。正如作者所說：「我不曾預想過，記錄下來的四季，正是天地間不斷循環運行的道理，並且那大道理，就藏在平凡的小地方。一件圍裙、一樹櫻花、一畝田，一場雨。」
《日本四季》
《日本四季》是一本寫大自然四季流轉的書，島國天地自然之美，在作者的筆下靜靜展現。春天櫻花綻放，成為全民的節日；尋常喇叭花，在日本成了夏日盛放的朝顏，被精心培育著；秋日的浮杮繪和紅葉狩，多彩的斑斕世界，串杮子的慢時光和紅葉中翩翩起舞，都別具趣味；冬天聽一場日本雪，寒風中給暖爐加油，在被爐裡取暖，所歷儘是東瀛風情。
《日本四季》也是一本寫日本四季民俗的書，展示出人與自然和諧相處的畫面。三月桃花女兒節，為女兒擺放的「雛壇」；春天櫻花下的花見會，徹夜的辛苦等待，只為欣賞櫻花綻放的一瞬，日本文化「人生易逝」的感喟在聚會中抒發，在狂歡中消解；端午節的鯉魚旗，在風中任情遊弋；八月十五跳「盆踴」；觀秋杮賞紅葉；新年時舞獅拜神社。日本這些風俗並未隨著現代化進程而消失，而是頑強地紮根在日本民間。
日本四季十二個月名稱及花事
《日本四季》寫的都是日常小事。作者感到：「大自然給了日本美麗的四季，日本人自己又創了一套，加在一起，似比別處可觀。」習俗中最活躍的，還是一個個鮮活的人。
提到日本人，我們有著複雜的情緒，張燕淳在書中回顧了日本先是作為學生全面引進中國文化，而後又成為侵略者的歷史，並表達了「歷史恩仇、國情異同是一個我背不動的大包袱，就算背起了，住在日本的這段時間裡，我也不知如何帶它前行」的感受。旅日三年，作者在與周圍日本普通民眾的接觸中，發現了很多尋常的美好，客觀記錄下了當時的經歷和感觸：那些懂得照顧外來人的女人們，那些在風雨中打掃操場的媽媽們，熱衷於禮物酬答的房東、山裡杮子樹的主人老夫妻 ……他們與自然相依相偎，簡單快樂地活著。在2015年寫的新版自序中，作者寫道：「當時之寫，不哈日不抗日，只是真誠記錄自己在異國的生活經驗，記錄有趣的節慶文化，記錄我遇到的好事好人。」
日本茶道有「一期一會」的說法，提醒人們珍重每一次的相逢。張燕淳在《日本四季》中，把「一期一會」的生活哲學滲透到對日常生活的記述中，那些彼此關照的交集、不期而遇的相逢，散發出一種平和散淡的生活味道，當時只道尋常，回首感慨萬千，絲絲縷縷的情感交融已刻在記憶深處。
日本「端午節」的鯉魚旗
看《人生四季》，總感覺和讀三毛有些相似。二者題材差異較大，情感著力點不同，同感何來呢？細思之，概源於兩方面：一是文字自然隨性、活潑跳脫，此為眾多臺灣女作家所共有；二是文脈隨細膩的情感汩汩流動，真誠輔之以幽默，熱烈而不失端莊，有著極強的牽引作用，順著作者的思路，讀者會跟著她的筆觸輕快前行。
譯林新版《日本四季》設計簡潔大方，極富文藝氣息，書中穿插多幅張燕淳創作的版畫，更是增添了閱讀的樂趣，內容與形式的結合堪稱完美。
串杮