手工生產刀具的方法有很多。手工制刀不是只有打鐵一種方法，基本製法至少就有四種：
自從人類發現鐵礦、隕鐵以來，嘗試研發鋼鐵器的初期，應該利用的是鑄造方法，後來發現要想製成鋒利的刀具，就要用含碳量約0.6%~1%的且雜質含量很少的鋼鐵。將富鐵礦石高溫熔化成為液狀（鐵水），所需的溫度要達到1300℃以上，而鐵、碳元素在高溫條件下容易燃燒氧化，所以鑄件的含碳量很難精確掌握。
在高溫條件下，空氣、砂泥質模具中的水分解離成氫氧離子，氫離子滲入鑄件後，會嚴重降低鑄件的質量，鑄成的刀劍可能掉在地上就斷成了三截，很難具備理想的功能和性能。
農具犁頭、生鐵鍋、水溝蓋板等鐵製品，直到今天仍然使用鑄造的方法，是因為生鐵熔點低，鑄件不需要韌性，所以持續使用廉價的鑄造法生產。需要硬度、韌性、強度、耐衝擊等等複雜物理性質的刀劍，幾乎在發明鐵器不久就放棄了鑄造法，除了印度的烏茲鋼（鑌鐵）例外（採用類似鑄造後再鍛造）。所以現在只有文學家用鑄劍這個詞，有認知概念的玩刀刀友說的都是鍛造刀劍。
▲中國戰國時代的青銅秦劍，均為同一模具鑄鍛，很適合戰爭時期大規模快速生產，青銅（銅、錫、鉛三者按比例混合）可在800℃左右就能熔化，故木炭鑄鍛青銅冷兵器比鐵製冷兵器簡捷
手拿鐵錘反覆鍛打敲擊熾熱的鋼鐵塊，使鋼料呈現期望的造型，反覆將鋼料放入爐火中燒紅再鍛打成型的方法，就是民間俗稱的打鐵，書面專業術語稱為鍛造。鍛造所需的熱源，而美國刀匠喜歡用瓦斯爐，少數使用重油爐，其優點是不是產生一些異味、煙塵汙染環境而擾鄰，並且適合在通風的地下室鍛打，這樣噪聲會小很多。
▲美國刀匠做的瓦斯爐，外觀是不是很像潛水艇？
早期人類應該是用木炭作為主要的熱源。通常採用緊緻的硬木，如核桃木、橡木、樟木、楓木、櫸木、樺木、榿木、赤楊等等，即使燒成木炭也沒有過多孔隙，質地很緊緻，用這種木炭燃燒產生的熱效率差，很難超過900℃以上，而松木炭質地鬆軟而多孔隙，容易燃燒，產生的溫度可以高達1200~1300℃.在現在至今恐怕不容易找到鐵匠師傅設計製造的鍛鐵炭爐了。
▲打鐵顯示高溫中鍛鑄鋼鐵常常火星四濺，畫面顯得美麗又有震撼力，這說明這鋼鐵坯件含碳量太高！若是含碳量低於1%的高碳鋼，並不太會噴濺火星，否則可能是鋼鐵坯件過熱
▲打鐵三夾鋼工藝能夠打出好刀
唐宋八大家之一的宋代蘇轍（文學家蘇東坡的親弟），曾經撰文記載：中國北方用煤、南方用木炭，南方鋼鐵質量優於北方。有些煤礦含有較多的有害物質——磷、硫，滲入鋼鐵後容易導致鋼鐵產生裂縫，即鍛造過程中出現熱裂現象，以及刀口容易崩掉小缺口的冷脆現象。日本的鐵匠和刀匠們在鍛造古法日本刀，迄今仍堅持使用剝掉樹皮後燒製成的松木炭的傳統鍛造法。樹皮和樹木形成層含有大量的磷和硫，古人雖不知其化學成分，卻在長年的實際鍛造過程中積累了相關的經驗，克服了有害物質影響刀劍質量的這一問題。
▲這是採用報廢的摩託車鏈條材料鍛打制刀，鋼鐵毛坯從爐火中取出鍛打時，必須觀察其顏色是否變成發亮的黃橘色，英文稱為bright cherry。此時鋼塊變得很柔軟，容易塑型，等到顏色漸黯變成牛肉暗紅色，雖然還是可以鍛打，但薄坯件容易因此隱藏裂縫，留下隱患
鍛工所需的工具，鐵榔頭、鐵鉗類、大型鐵砧容易買到，而省力的打鐵空氣錘（代替人力的電動錘鍛機械，即工具機千斤錘這類），恐怕得從工具機廠或大型五金店裡預購，如果想深入鑽研鍛造刀具，有興趣的讀者可以網購《鍛工學》、《鉗工學》等五金加工之類的高職教科書可供參考，其中知識絕對遠超過花半輩子打聽到的鐵匠師傅秘訣還要多。
▲工具機廠的空氣錘鍛打鋼鐵坯件，操作省時省力，市場售價數千元一臺
工業革命以後，多數的煉鋼爐改用焦炭。工業革命初期，德國人發明了密閉加熱無煙煤，最後獲得「殘渣」高純度碳，表面上看起來黑得發亮、密布微小孔隙，容易接觸空氣燃燒。用這種不含磷、硫等雜質的高純度碳來煉鋼，獲得的優質鋼鐵含磷硫量極低。焦碳推動了工業革命的發展。
在中國南方比較偏僻的鄉下，鍛造農具、柴刀、菜刀的打鐵作坊，靠近森林的多採用木炭，而靠近都市的都用焦炭，兩者成本都相差不多，選擇不同的鍛造熱源主要是考慮到運輸成本及環境汙染影響。
▲焦炭經過鼓風機送氧助燃之後，可發現燃燒的碳變成發亮的櫻桃色，此時溫度夠高，可以迅速軟化鋼鐵坯件進行鍛打制刀胚
打鐵，專業術語稱為鍛造，英文稱為Forge，這個意詞其實泛指多種與煉鐵有關的行業，與本文有關的有Drop forge，在中英裡大致上沒有細分。用鐵鉗夾住一塊燒紅的鋼料放入模具，以油壓千斤錘連續多次鍛造成型，嚴格來講是「熱鍛」，由於鍛造時間短，金屬表面氧化層薄而少，後續進行表面處理較有效率，鍛造鋼件失碳少，通常能獲得較高質量的鍛件。但是嚴格說來以上的工法不是Drop forge。這個英文專門用語應該翻譯為「熱壓成型」，通常指採用生產線連續生產，即鋼坯經過加熱後，放在模具中，模具以數百噸的壓力將鋼坯一次擠壓成型。
以上這兩種工法是不是很難細分？這兩種方法在戰爭時期被廣泛大規模使用製造武器，因為採用這兩種方法可以迅速大量生產刺刀及其他武器零件，幾乎數秒種就能生產一件，極少數大型民間刀具廠也能用於生產廚刀等。一般來說，高質量的高檔手工玩賞刀很少以這種工法如此大量生產，何況多數的不鏽鋼材並不適合熱鍛或熱壓成型。熱鍛、熱壓的鋼鐵器具，因為所使用的材料受到過強大壓力的均勻擠壓，性能非常堅韌，現代消防隊用的消防斧頭、軍隊用的工兵鎬以及扳手等都採用的就是這種生產方式。
▲採用報廢的摩託車鏈條鍛打手工刀——又硬又韌，不知你見過嗎
▲手工鍛打刀具