1971年的第三次印巴戰爭，巴基斯坦失去了一半的人口，二分之一的海軍，三分之一的陸軍，四分之一的空軍，接近六分之一的國土。然而就在六年前的第二次印巴戰爭中，巴基斯坦主動發起進攻，迅速佔領印控的克什米爾地區500平方公裡土地，巴軍第六裝甲師於希亞爾科特重創號稱「黑象」的印軍第一裝甲師，擊毀和俘獲印軍近100輛坦克，絕望的印軍步兵抱著炸藥包衝向巴軍坦克。一個月後印軍漸漸佔了上風，在阿薩爾烏塔的戰鬥中，印軍消滅了巴軍264輛坦克中的190輛，這場戰爭最終打成了僵局，籤訂停戰協議的第二天，印度總理夏斯特裡突發心臟病去世，印度全國上下沉浸在憤懣的氣氛中，有人批評將軍們被1962年的戰爭嚇破了膽。與此同時巴基斯坦也發生了罷課遊行，指責內閣放棄了已經獲得的軍事成果。
1965年巴基斯坦士兵站在繳獲的印軍坦克上
六年後的1971年初，在東巴基斯坦的地方選舉中，「孟加拉人民聯盟」獲勝，從而引發了不同族群之間的暴力衝突，一個多月有300名比哈爾人遇害。這時的巴基斯坦由兩個行政區組成。第一個區域是在印度的西北方向，叫做西巴基斯坦。第二個區域是在印度正東方向的一小片土地，也就是東巴基斯坦，它們中間隔了一個印度。
今天的孟加拉國是原來的東巴基斯坦
巴基斯坦內閣宣布對東巴基斯坦實行軍事管制，陸軍中將蒂卡汗被任命為東巴基斯坦軍區司令，他用極其嚴厲的手段對付騷亂者，軍隊內部也開始出現分化，3月26日，第8東孟加拉步兵團的齊亞.拉赫曼少校宣布成立孟加拉國，巴基斯坦三軍中的孟加拉軍官紛紛投入他的陣營。與此同時超過一百萬孟加拉人越過邊境進入印度避難，印度全面開放邊境歡迎他們。這場風暴從始至終都有印度的影子。
1971年東巴基斯坦的騷亂
1971年5月起，東巴基斯坦的爆炸，襲擊，暗殺事件逐漸增多，繼而發展到司空見慣的程度，巴基斯坦情報部門得知印度正在有計劃的從難民中招募敢死隊員，兩國的戰爭已經在所難免。12月3日，巴基斯坦空軍先發制人，參考中東「六日戰爭」的經驗發動突然襲擊，印度早有防備，著名歷史文化古蹟泰姬陵被樹葉，粗麻木，偽裝網覆蓋。巴基斯坦50架戰機的突襲並未造成嚴重損失，但印度的反擊卻出乎他們的意料，他們將面對印軍海陸空三軍鋪天蓋地的進攻。
1971印巴戰爭
印度的戰爭準備其實從這年春天就已經開始，他們在等待時機，也在等待喜馬拉雅山方向的降雪，1962年的戰爭給印度官兵心中留下巨大的陰影，他們一直關注北邊的動向，一直等到連接中國的道路被大雪覆蓋才敢大膽的挑戰巴基斯坦。首當其衝的是巴基斯坦海軍，印度海軍從東西兩線同時發起進攻，戰爭爆發的第二天，印度西艦隊突襲喀拉蚩港，擊沉巴基斯坦三艘軍艦，重傷一艘，摧毀港口油庫，打死官兵720人，從此12月4日成為印度的「海軍節」。與此同時，印度東艦隊封鎖了孟加拉灣，航空母艦維克蘭特號上起飛的戰機不間斷的轟炸巴基斯坦海軍基地，截至12月16日，巴基斯坦損失了一半的海軍力量，官兵陣亡1900人，被俘1413人。雙方的空戰更加沒有懸念，印度出動戰機4000架次，巴基斯坦的反擊次數少的可憐，東巴基斯坦的第14航空隊居然在地面就被俘虜了，混亂的指揮系統導致空軍拒絕增援正在遭到轟炸的喀拉蚩港。
印度航空母艦維克蘭特號原是一艘英國舊艦
印度海空軍的勝利激勵了陸軍，讓他們重新獲得了信心，他們不僅擋住了東西線巴軍的猛烈反擊，並且一路突入巴基斯坦境內，巴軍的士氣卻出現了前所未有的低迷，有的營居然不做抵抗就放下了武器。12月初，九個師的印軍部隊在孟加拉志願軍配合下，分三路向東巴基斯坦首府達卡前進，印度空軍摧毀了達卡機場，海軍封鎖了孟加拉灣。12月16日，印軍中將辛格·奧羅拉向達卡守軍發出了三十分鐘無條件投降的最後通牒。下午16：31分，約90000名巴軍放下了武器，城市裡響起了反對巴基斯坦的口號，有報導稱俘虜中的軍官受到了孟加拉人的虐待。東巴基斯坦從此正式成為孟加拉國。
巴軍籤署投降書
第三次印巴戰爭以巴基斯坦的慘敗告終，印度共陣亡3000名士兵，12000人負傷，巴基斯坦陣亡8000名士兵，25000人負傷，90000餘人被俘，丟掉了整個東巴基斯坦。戰後巴基斯坦成立了戰爭調查委員會，檢討三次印巴戰爭的經驗教訓，然而總結報告一直作為機密文檔封存。一位叫庫雷希的陸軍少將發表了他的看法：「我們必須接受這樣的現實，正是我們造成了今天的分裂，不是某個人或者他的支持者可以導致今天的局面，我們社會多年的腐敗的體制，混亂的社會秩序以及人們一如既往的冷漠導致了今天的分裂。我們從來沒有從歷史中檢討過教訓，去限制一些人膨脹的野心，去阻止一些人的私慾和不負責任。這是我們每一個人的責任，才給了敵人可乘之機」。
蘇聯在戰爭開始站在印度一邊，但在結束後繼續發展與巴基斯坦的關係。美國原本站在巴基斯坦一邊， 巴基斯坦戰敗後，它開始了與印度的破冰之旅。較前兩者而言，中國始終堅定地站在巴基斯坦一邊，一如既往的譴責印度幹涉別國內政的行為，同時也提醒巴基斯坦在對待孟加拉人問題上，不應採取過分嚴厲的手段，中國也是最後一批同意孟加拉加入聯合國的成員國。孟加拉獨立後依然是個農業為主的國家，2018年它在全球人均GDP排名第143位，根據2014年的調查報告，27%的孟加拉人不喜歡印度，50%的人對巴基斯坦有好感，如今孟加拉的人口已經達到了1.7億。