許慎在《說文解字·敘》中對「象形、指事、會意、形聲」有這樣的解釋：
象形者，畫成其物，隨體詰屈，日月是也；
指事者，視而可識，察而可風，上下是也；
會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也；
形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；
1、象形
取物之外形的造字方法。也就是指通過描繪客觀事物的形態來表達字義。
日：大陽的象形
火：是火焰的象形
「象形」被稱為「六書之首」，是最古老、最原始的造字方法。這種造字法簡單，但客觀事物多而複雜，一些難以用「象形」描繪，存在很大的局限性。
2、指事
指事字是一種抽象的造字法，也就是當沒有、或不方便用具體形象畫出來時，就用一種抽象的符號來表示。大多數指事字是在象形字的基礎上添加、減少筆畫或符號。
上：古文字在一橫之上作一短橫，用這樣的符號來表示位置在於高處，表示「上」的意義。
小：用三點來表示細小的事物。
指事造字法比象形進了一步，但局限性也較大，因為許多事物不是用簡單的指示性符號能表示出來的。
3、會意
會意是兩個獨體字的形式和意義組合起來合成一個字的造字方法。
信：人+言
明：日+月
4、形聲
是指通過形旁（又叫形符）和聲旁（又叫聲符）來表達字義。例：
姐：女表意，且表聲，姐姐。
架：木表意，加表聲，木製的放置物品的用具。
躲：身表意，朵表聲，表示把身子藏起來。站：立表意，佔表聲，站即是立。引申指進行途中的小停留，如「車站」。
悟：心表意，吾表聲，心中明白，如「覺悟」、「悟出」。
5、轉注
把某個漢字的意思轉作其他意思。
比如「命令」的「令」字，即可當作「長官」之意使用，又可用來轉用稱呼像「縣令」那樣身居一定官職或地位的人。
6、假借
沒有相對應的漢字的情況下借用相同讀音的其他漢字。
比如「華」代表「花」。
刷題鞏固
下列漢字從造字法看屬於會意的是（ ）
A. 水
B. 下
C. 休
D. 河
【解析】C。第一步，本題考查文化常識。
第二步，會意是用兩個或兩個以上的獨體字根據意義之間的關係合成一個字，綜合表示這些構字成分合成的意義，這種造字法叫會意。「休」由單人旁和木組成，人靠在木頭上就是在「休息」，屬於會意字。C項符合題意，當選。
因此，選擇C選項。
A項：「水」屬於象形字。象形字屬於「獨體造字法」，是用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。例如「月」字像一彎明月的形狀，「日」字就像一個圓形，中間有一點，很像我們在直視太陽時，所看到的形態。A項不符合題意，不當選。
B項：「下」屬於指事字。指事字是一種抽象的造字法，也就是當沒有、或不方便用具體形象畫出來時，就用一種抽象的符號來表示。大多數指事字是在象形字的基礎上添加、減少筆畫或符號。「兇」字是指地上有一個深坑，走路的人沒看見而踏空掉進坑裡，「ㄩ」代表深坑，中間的「×」符號就是象徵在陷阱裡放置的致命的危險物（交叉而置的箭）。「上」、「下」二字是在主體「一」的上方或下方畫上標示符號，屬於指事字。B項不符合題意，不當選。
D項：「河」屬於形聲字。形聲字是由兩個文或字複合成體，其中的一個文或字表示事物的類別而另一個表示事物的讀音。在水旁邊，可聽到聲音，為「河」。D項不符合題意，不當選。