在東環路一間不起眼的廠房裡，周瑩華正忙著飛針走「發」，她神情專注，目不斜視，拇指和中指巧拈細針一起一落，各色頭髮絲隨著針頭的牽引行如流水，一幅幅精美的發繡作品就這樣接二連三的誕生。
發繡，顧名思義，就是以頭髮絲作為原料代替絲線的一種刺繡，不腐不蛀不褪色，典雅且精妙，是一門古老而珍貴的民間工藝，也是蘇繡中近乎滅跡的繡種之一。
在古代唐宋時期，佛教思想興盛，信女以「身體髮膚，受之父母」中的「發」在絲絹上繡成佛像，朝夕參拜以示虔誠，這便是有資料記載的最早的發繡。
雖說發繡的歷史久遠，古時高手如雲，但是流傳下來的佳作卻沒有幾件，記錄在冊的僅20餘件，目前存世的不超過10件，而且大都藏在國外博物館內，宋高宗一名妃子劉安所作的《東方朔像》，就是目前發現的最早的發繡作品，現藏於英國倫敦博物館內。
可見，發繡並沒有隨著歲月的推移而有所發展，相反，清朝時期的發繡就已經走向沒落，至今為止，仍被列為高危傳承的傳統民間工藝之一。
2011年，發繡被列為蘇州市非物質文化遺產保護項目，而周瑩華，正是蘇州市發繡的非遺傳承人。
周瑩華與刺繡的淵源打出生就開始了，因為她的父親就是蘇州市刺繡研究所的創始人之一，從小耳濡目染的她對刺繡一直保持著濃厚的興趣，但也只是興趣，你一定不知道，如今身為發繡藝術家而聲名遠揚的她，前一個身份竟然是一名整天和一堆數字打交道的小小會計，會計！刺繡！這可真謂是八竿子打不著了。
但做會計期間，周瑩華也會給刺繡研究所做一些外發加工，做的時間越久，她就越發覺得藝術品要比枯燥的數字有意思太多了，於是，她決定全身心投入刺繡藝術中。
深入接觸刺繡後，周瑩華才發現蘇繡中有很多繡種正瀕臨滅種，尤其是發繡，在她眼裡，發繡是傳統刺繡中一顆古老而耀眼的明珠，絕不能就這樣任由它沒落失傳。為了將發繡發揚光大，她幾乎將全部精力都放在了對發繡的鑽研上，20多年過去，儘管她的發繡技術已然爐火純青，也不曾有一秒停止過對發繡的摸索和學習。
要成就一幅發繡精品，除了發繡藝術家需要掌握高超的技術之外，發繡本身所使用的頭髮也非常重要。老年人的頭髮不能用，太脆容易斷，男子的頭髮不能用，太粗不好塑形，周瑩華發現年輕女性的頭髮才是最佳選擇，夠長，也夠韌。
在古代，發繡都是選用少女的頭髮，細、柔、韌、亮，加上色澤純正，不需要任何顏色漂染，便可讓發繡作品擁有最自然的色彩美感，不過，這也造成了古代發繡作品在顏色上的單一，彩色發繡少之又少。
而在這點上，周瑩華的繡品是特別的，她依舊會優選少女的髮絲，不過在對髮絲進行搜集、篩發、選發、分檔、分色、軟化、退脂等加工工序中，還會多加上一項植物染色，這樣既能保證發繡的純天然之美，又能滿足現代人對於色彩的追求。
當然，除了對頭髮進行加工的工序外，發繡面料處理、上繃、勾稿、繡制、下繃以及裝裱等每一道工序都馬虎不得，每一步都需要周瑩華打起十二分精神製作，否則，就會有損整幅發繡的完美性。所以周瑩華只要一進行發繡製作，就會變得格外的專注，神經一直緊繃到發繡作品的最後一步結束。
發繡《貨郎圖》
想要讓發繡傳承下去並發揚光大，周瑩華走出的最重要的一步就是帶著她引以為傲的發繡作品參加各種藝術展和博覽會，讓更多的人知道發繡並欣賞到發繡的美麗與神奇。
發繡《千手觀音》
她繡制的發繡作品堪稱「天下一絕」，多次獲得各類國家級大獎，如《貨郎圖》在中國收藏文化博覽會中獲得金獎，《千手觀音》在杭州博覽會上獲得「百花杯」工藝美術精品金獎……總之，在短短一年裡，她的發繡作品就先後榮獲三個金獎，被譽為「中國發繡第一人」，這是一份令所有發繡藝術家甚至是刺繡界內大多藝術家都可望而不可即的榮耀。
不過不得不承認，這份無上的榮耀周瑩華當之無愧，她十年如一日的埋首發繡前，完成一幅作品少則幾月，多則數年，在一針一發中，不僅藏著她對發繡的恆心和堅韌，還有著一份忠誠與熱愛。
發繡《姑蘇繁華圖》
周瑩華的長捲髮繡作品《姑蘇繁華圖》，在蘇繡界內幾乎無人不知，無人不曉，但卻很少有人知道，這幅發繡是花費她和十幾個繡娘長達三年的精力和心血才完成的。
《姑蘇繁華圖》長12.41米，寬36釐米，圖中有一萬兩千個人，近四百個舟筏，五十餘座橋梁以及市招五百六十多幅，亭臺樓榭，水語人家，將姑蘇古城的繁華景象描繪得淋漓盡致，可謂精巧絕倫。
發繡《韓熙載夜宴圖》
另一幅彩色發繡作品《韓熙載夜宴圖》也是周瑩華的嘔心瀝血之作，長二十餘米，採用一比一的比例，用獨特的發繡技藝和連環長卷的方式，描摹了南唐臣宦韓熙載為遠離官場爭權奪利而在家擺宴行樂的場景。周瑩華巧妙利用多種針法，通過線條構圖，立體再現原畫（五代韓熙載的名畫~）的精髓和神態，就連衣袖的飄逸和桌椅的紋理都清晰可見。
《觀音二十二聖象》
《水月觀音》
《八大菩薩之一》
周瑩華的每一幅發繡皆古樸典雅、精美秀麗，有一種形似筆墨丹青卻勝過筆墨丹青的魅力，精湛的刺繡手藝加上髮絲入繡的巧妙神奇，共同打造出一種別具一格的美感，令人嘆為觀止。
編輯 | 夏天
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