也許很快，收看美國著名智力競答電視節目《危險邊緣》的觀眾就能在節目中聽到這樣的問題——「在《危險邊緣》中擊敗兩名最優秀人類選手的計算機叫什麼名字」？答案是「沃森」。美國時間2月16日，這臺IBM公司研發的超級電腦戰勝了該節目的兩名「常勝將軍」，勇奪100萬美元大獎。這一結果不禁讓電視機前的觀眾百感交集：我們究竟是該為同胞輸掉比賽感到沮喪，還是該為人類偉大的發明感到自豪呢？
「沃森」戰勝高智商選手
《危險邊緣》堪稱美國歷史上最受歡迎的智力問答節目，每期節目由3名競爭者參加，主持人出的問題中會包含反語、雙關語和謎語，參賽者必須將答案用問題的形式說出。
計算機「沃森」的兩個對手都是《危險邊緣》史上的傳奇人物：肯·詹寧斯曾連續贏得74場比賽，獲得獎金總額超過250萬美元；布拉德·魯特爾是參加《危險邊緣》的選手中獲獎金最多者，在2002年和2005年的比賽中，共拿到獎金近330萬美元。從2月14日開始，「沃森」在為期3天的比賽中與這兩名高智商的人類選手展開較量。
在第一天的比賽中，主持人給出了30道題目，計算機選手與人類選手打成平局。「沃森」成功地答出了甲殼蟲樂隊演唱過的歌曲名、「在2008 年奧運會上以0.01秒之差贏了米洛拉德·查維奇的選手」、米開朗基羅為西斯廷教堂所繪壁畫、作品《魔界》中出現在巴拉多塔上的罪惡的象徵和一些語言問題，但沒有答出迪斯尼樂園開張的年代、奧利奧餅乾面世的年代等。當天的比分結果是：「沃森」5000分，布拉德5000分，詹寧斯2000分。
在後兩天的比賽中，「沃森」發揮得十分出色，回答出了涉及語言、音樂、動物、文學、生物、繪畫、歷史、醫學等多個領域的問題。但當主持人要選手猜一座美國城市的名字時，這臺超級計算機卻犯了低級錯誤。題目的陳述是這樣的「這座城市的最大機場是以一位二戰英雄的名字命名的，而它的第二大機場是以二戰中一場戰役的名字命名的。」詹寧斯和布拉德都答出了正確答案「芝加哥」，而「沃森」卻說出了「多倫多」(加拿大城市)。
儘管如此，聰明的「沃森」還是贏得了比賽的最終勝利，布拉德和詹寧斯分獲亞軍和季軍。IBM公司已經表示，將把「沃森」獲得的全部100萬美元獎金捐贈給慈善機構。詹寧斯和布拉德也願意把自己所獲獎金捐出一半。
「沃森」成為IBM的榮耀
比賽中，「沃森」展示了它百科全書般豐富的知識，從古老的語言到現代時尚設計，它似乎無所不知。雖然有時答案驢唇不對馬嘴，有時重複犯其他選手已經犯過的錯誤，但它能夠從模糊的提示中得到答案的能力還是十分令人震驚的。當主持人問「技術差的工匠經常抱怨的東西」時，「沃森」很快就答出了正確答案「工具」。
毫無疑問，「沃森」的表現令IBM公司備感榮耀。16日，該公司美國網站的首頁上寫著：本周的比賽開啟了高級分析技術和專業化體系的新紀元。英國媒體稱，IBM希望用「沃森」證明，在谷歌和蘋果時代，計算機領域的老大哥IBM仍在與時俱進，引領科技發展潮流。
1997年5月，被譽為「世界上最聰明的人」的西洋棋大師卡斯帕羅夫經過6局對抗，敗於擁有超強計算能力的超級電腦「深藍 」，引起全球矚目，這場博弈當時被稱作「裡程碑式的人機博弈 」。而IBM公司就是「 深藍」的發明者。時隔多年，「沃森」又讓這家百年企業再創輝煌。
超級計算機「沃森」由IBM公司和世界各地的科研人員歷時4年聯合打造，被《紐約時報》評為「全世界最善於回答問題的機器」。它的體積有一間屋子那麼大，擁有10組Power 750伺服器、15TB內存、2880個處理器、運行Linux作業系統，每秒可進行80萬億次運算。
「沃森」將會找到新工作
如果你認為「沃森」僅是一臺能夠回答智力問題的超級玩具，那你就錯了。它出色的語言能力和分析能力將馬上在醫療領域得到應用，幫助醫生診斷病情。
美國哥倫比亞大學醫療中心和馬裡蘭大學醫學院已與IBM公司籤訂合同，兩所大學的醫療人員將利用「沃森」更快、更準確地診病、治病。馬裡蘭大學醫學院教授艾略特說：「當病人特別多的時候，醫生來不及把病人的所有信息一一錄入計算機進行檢索，這時『沃森』就能派上用場。它的海量信息庫中存有許多發表在期刊上的專業論文，可以讓醫生利用最新科研成果治療病人。」
他對「沃森」在答題過程中所犯的「低級錯誤」並不是特別在意：「即使是經驗豐富的醫生也會犯錯，何況計算機。」
不過艾略特承認，要想讓「沃森」真正成為醫生的得力助手，還需要對它進行改進。「看病與回答智力題不同，醫生需要的不只是一個答案。而且有時病人提供的信息不準確或相互矛盾，這就需要醫生利用豐富的經驗進行判斷。」IBM研發小組接下來的挑戰是，讓「沃森」多提供一些假設情況。
艾略特認為，研發小組至少還要兩年才能完成這一任務，但他相信這臺超級計算機今後一定能理解醫學語言，幫助醫生判斷病症。