中國知識分子歷來有儒道互補的人文精神。儒家的剛勁勇猛積極進取，讓知識分子們多以功業為貴，他們如杜甫般心懷「致君堯舜上，再使風俗淳」的夢想，渴望能做出一番於國於民有益的大事業。但中國封建社會的結構又往往讓知識分子們茫然無措，一旦失勢失意，人生則如狼奔豕突般進退失據。
於是，倡導心靈寧靜悠遊林泉、清心寡欲無為自守的道家哲學，成了知識分子們心靈的後花園。他們有的甘老林泉悠遊歲月，聽清風枕白雲；有的遊走於朝堂與山林之間，一半是官員，一半是隱士，在「朝隱」與「林隱」之間進退裕如。
儒家太累，佛家太苦。道家很好地發揮了調節知識分子心靈的作用。
老子的思想側重於治國，莊子的思想則是治心的良藥。在中國文化史上，特別是唐宋以來「貶謫文化」史上的那些遷客騷人，大多從莊子處找到了自我安慰的良藥——凡是選擇了莊子的齊物逍遙人生哲學的人，大多堅強樂觀，曠達地面對世俗風波和多災多難的人生，縱然人在荒蠻異鄉，也能把他鄉活成故鄉，從而優遊自在，活出生命的精彩。
白居易被貶到江州黃蘆苦竹之間，從開始的「江州司馬青衫溼」，到樂天知命的香山居士，莊子對他的心靈轉變起到了重要作用。白居易在《讀莊子》中寫道：
去國辭家謫異方，中心自怪少憂傷。
為尋莊子知歸處，認得無何是本鄉。
莊子有一顆深邃曠達澄明的內心。在莊子看來，人生本來自於虛空的烏有之鄉，人生也必將回歸到那空無寧靜的大道之境。因此，貧窮富貴、是非榮辱、成功失敗本無區別，區別在於一顆悟與不悟的內心。認識到這一點，人生就能超越世俗的煩惱，哀樂不入於心，不受凡塵之情的困擾。正是在莊子的指引下，曾經悲戚於潯陽江頭的白居易，一生不至於被悲傷所籠罩。
白居易的鐵桿兄弟元稹曾貴為宰相，但在仕途上也風波屢起，在被貶謫的生涯中，他聰明地選擇了莊子，因為「學取莊周淚莫多」，終於走出了人生的困境。
連一向排斥佛老的鐵漢韓愈，對莊子的「知其不可奈何，而安之若命」的順世精神也頗為認同。莊子 「安之若命」的自我解脫自我順應的精神，是他「夕貶潮陽路八千」之後的心靈安慰劑。
柳宗元不學莊子，終日清冷憂鬱地「獨釣寒江雪」，鬱結之情無從排解，抑鬱半生英年早逝。
宋朝婉約派之宗秦觀，在多年的貶謫生涯中，終日「飛紅萬點愁如海」，竟然比老師蘇東坡早死，讓蘇東坡悲傷地不能自已。
秦觀的師兄黃庭堅曾寫詩說，「莊生亦有言，外物不可必」，顯然受到莊子齊萬物齊榮辱思想的影響，雖然未能像蘇東坡一樣將艱難困苦活成詩與遠方，但他能於貴州的荒山野嶺之中淡泊自守，顯然是拜莊子所賜。
古代知識分子受惠於莊子多矣！
從對生命自覺自醒的魏晉名士，到唐宋貶謫事件中的遷客騷人，中國知識分子大多以莊子為知音。而如果讓莊子選擇一個最為知己的人的話，非蘇東坡莫屬！
蘇東坡幾乎是北宋官場中最倒黴的人。從「烏臺詩案」到「元佑黨碑」，幾十年政治生涯中，他被一貶再貶，從黃州到海南，越貶越遠。但蘇東坡卻在異代知己莊子的指引下，將黑暗的日子撕出一條裂縫，讓風進來讓光進來，讓詩歌與心靈一起飛翔，在苦難中活出逍遙的境界。
蘇東坡是最懂莊子的人。
在黃州赤壁，蘇東坡用莊子的思想安慰那個悵然若失的「客」，同時也安慰自己。
蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭。是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。
蘇東坡從莊子的《逍遙遊》中讀懂了人生——人生之痛苦在於有待，而放下心中的利害，讓心自由起來，無所待的人生才能逍遙；
蘇東坡從莊子的《齊物論》中讀懂了永恆的宇宙——人生有限而宇宙永恆，唯有讓心胸超越俗世人生，才能在有限的生命中，暢享大自然的永恆之美。
造物者給了清風明月，我們為何還要悲悲切切？
在莊子思想的浸染之下，蘇東坡無論身處何等絕境，他都能找到讓自己快樂的理由。
他不抱怨；他不扭曲；
他不憤懣；他不煎熬。
相反，他活得很詩意。
他有黃州的山水長江的濤聲；
他有承天寺如水的月光；
他有酒香茶韻詩朋禪友之樂；
他有自製的美酒和黃州豬肉；
他有楊貴妃都嫉妒的嶺南荔枝，
他有天涯海角的天風海浪。
只要心靈自在自足，人生何處不是故鄉？
剛到黃州時，蘇東坡也曾經茫然無措。但達觀的莊子一句「汝身非汝有」，讓蘇東坡洞徹了自我與人生。
夜飲東坡醒復醉，歸來仿佛三更。家童鼻息已雷鳴。敲門都不應，倚杖聽江聲。
長恨此身非我有，何時忘卻營營。夜闌風靜縠紋平。小舟從此逝，江海寄餘生。
「長恨此身非我有，何時忘卻營營」。如莊子般洞徹大道的蘇東坡，從此萬事不繫於心，他渴望將生命化作不系之舟，無為逍遙地放浪於江海之上。
人處於大道自然之中，連身體生命都並非你個人所有，人終將融入回歸於大道之中，認識到這一點，你為何還要悲傷？
莊子曾經看淡世間功名利祿與欲望紛爭，所謂的相位，不過是毛頭鷹眼中的死老鼠而已；莊子曾經看淡了人世間的相愛相殺，但人們爭來爭去不過是蠅頭微利而已。
蘇東坡在莊子的點化之下，洞徹了生活的本質，人生如夢啊！
他說，「世事一場大夢，人生幾度秋涼」；
他說，「休言萬事轉頭空，未轉頭時皆夢」；
他如莊子一樣夢蝶：「帶酒衝山雨，合衣睡晚晴，不知鐘鼓報天明，夢裡栩然蝴蝶，一身輕」。
世間本無事，庸人自擾之。
蘇東坡將莊子的洞徹與冷笑，將他自適其適的精神，都寫進了《滿庭芳》中，作為自己一生追求的精神坐標：
蝸角虛名，蠅頭微利，算來著甚幹忙。事皆前定，誰弱又誰強。且趁閒身未老，盡放我、些子疏狂。百年裡，渾教是醉，三萬六千場。
思量。能幾許，憂愁風雨，一半相妨，又何須，抵死說短論長。幸對清風皓月，苔茵展、雲幕高張。江南好，千鍾美酒，一曲滿庭芳。
蘇東坡再次強調，造物者給了我們清風皓月、無際的苔茵、高張的雲幕，你為何還要悲傷？何不 「千鍾美酒，一曲滿庭芳」？
忘了世俗一切煩惱吧，別再向外馳求滿足，而與造化同樂，超脫功利世界，才能超脫自我！
蘇東坡與莊子的心靈相通，讓他雖然經歷一貶再貶無盡的苦難，而始終保持了寵辱不驚去留無意的從容。
有莊子的護體，世間當沒有什麼東西能傷害蘇東坡了。