人生在世，為名為利，疲於奔命。填不滿的欲壑，負不完的責任，無止境的追求，讓人心緒脹滿，無法輕鬆。真正的智者懂得淡泊名利，不為物慾所累，所以能擁有明淨之心靈、快樂之生活。
有一天，秋高氣爽，太陽已爬到半空，莊子還長臥未醒。忽然，門外車馬滾滾而來，喧鬧非凡，隨後有人輕輕叩門。原來是楚威王久仰莊周大名，欲將他招進宮中許以高位，以用其才，以期完成自己圖霸天下的事業。他派了幾位大夫充當使者，帶著人抬著豬羊美酒、黃金千兩，駕著駟馬高車，浩蕩而隆重地來請莊周去楚國當卿相。
半個時辰過後，才見莊子睡眼惺忪地開門出來。使者拱手作揖，說明來意，呈上禮單。不料莊子仰天大笑。說：「免了！千金是重利，卿相是尊位，多謝你家大王。然而諸位難道沒有看見過，君王祭祀天地時，充作犧牲的那頭牛嗎？想當初，它在田野裡自由自在，只是它的模樣生得端莊一點，皮毛生得光滑一點，就被選入宮中，給予很好的照料。生活條件是好多了，可這牛倘想改換門庭，再回到昔日，即使是勞苦的生活境況中去，還有可能嗎？還來得及嗎？那麼去朝廷做官，與這頭牛有什麼差別呢？
天下的君主，在他勢單力孤天下未定時，往往招攬海內英才，禮賢下土，一旦奪得天下，便為所欲為，視民如草芥，對於開國功臣，則恐怕功高震主，無不殺戮，真是所謂「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」。你們說，去做官又有什麼好結果？放著大自然的清風明月、荷色菊香不去觀賞享受，偏偏費盡心機去爭名奪利，豈不是太無聊了嗎？」來使見莊子對於世情功名的洞察如此深刻，也不好再說什麼，只得快快告退。
其中一位使者也看破數十年做官迷夢，就此決定回朝後上奏楚王告老還鄉。莊周仍然過著酒酒脫脫的生活。登山臨水，笑做煙霞，尋訪古蹟，欣賞景色，抒發感情，盤膝枯坐，冥思苦想，發為文章，在貧窮中享受人生的快樂和尊嚴。當然，這裡並不是說人不應該去追求功名。社會中的人總免不了功名利祿的誘惑，不論是為官從政還是經商、從軍，人人都想建立功業，這也是正當的追求。
這裡所講的「無為」並非是「無所作為」、「無為」，而是「而治」的無為。在名利問題上，要拿得起，放得下，一邊享受著名利，一邊又不為名利所困找、所羈年，否則人豈不成了名利的奴隸。正所謂「君子愛財，取之有道」，這恰是一種拿得起放得下的人生態度。