日本清酒是借鑑中國黃酒的釀造法而發展起來的日本國酒。 日本人常說，清酒是上帝的恩賜。1000多年來，清酒一直是日本人最常喝的飲料。在大型的宴會上，結婚典禮中，在酒吧間或尋常百姓的餐桌上，人們都可以看到清酒。清酒已成為日本的國粹。
日本的造酒文化源於中國大陸，2000年前、江浙一帶的大米種植技術和以大米為原料的釀酒技術傳到了日本。日本的風土將其精煉並發展成現在的清酒。奈良縣的三輪神社、京都府的松尾神社、梅之宮神社在日本因供奉酒神而非常著名。三家神社所供奉的酒神代表了日本釀酒技術在不同時期的情況。
日本法律規定清酒的酒精度只能在15°－16°上下，醇香入口，略飲會有益身心，舒筋活絡，美顏壯陽。清酒有檔次之分，由低至高的順序是清酒—上撰—特撰—吟釀—大吟釀酒，無論哪一樣清酒，都是日本菜餚的最佳搭配，酒味可口甜美。美食當前，絕對不能沒有與日餐匹配和諧的既輕度又爽口、既香又易入口的日本清酒。
要知道冷藏5°的酒是最爽最美味的，特別是大吟釀、吟釀的清酒，經過用精選的上好日本米（世界上最好的米是日本米，由於品質好、產量少，一般都用於本土供應）以及礦泉水釀製而成。如上善如水，男山大吟釀，菊源氏大吟釀，久保田（萬壽、千壽）等，清酒把飲酒的藝術推至至高點。
幾種清酒取名之意如下：
菊正宗——菊花在繁花叢中顯自然淳樸，到處可見。人人喜愛的花卉，不求高貴但求人人喜愛。
朝香——酒的清香就好像清晨撲面而來的空氣一樣，怡人愜意。
松竹梅——松、竹、梅，日本庭園自然高貴的植物，此酒就像他們一樣給人和諧自然又不失高貴的感覺。
千壽、萬壽——長壽之人必不可少之意。
上善如水感覺就像奔流的水一樣向四面八方流傳。
日本清酒的九個重要品牌：
菊正宗，創業於西曆1659年，即日本年號萬治2年。它的歷史悠久，是日本清酒界的老牌企業之一。
大關，在日本已有285年的歷史，也是日本清酒頗具歷史的領導品牌，〝大關〞的名稱由來是根源於日本傳統的相撲運動。
日本盛，釀造日本盛清酒的西宮酒造株式會社，在明治22年(1889年)創立於日本兵庫縣，是著名的神戶灘五鄉中的西宮鄉，為使品牌名稱與釀造廠一致，於2000年更名為日本盛株式會社。
月桂冠，最初商號名稱為笠置屋，成立於寬永14年(1637年)，當時的酒品名稱為玉之泉，其創始者大倉六郎右衛門在山城笠置莊，也就是現在的京都相樂郡笠置町伏見區，開始釀造清酒，至今已有360年的歷史。
白鹿，創立於日本寬永2年(1662年)德川四代將軍時代，至今已有340年的歷史。
白鶴，創立於1743年，至今已有250餘年的歷史。在日本的主要清酒產區，關西灘五鄉，白鶴也有不可動搖的地位，尤其是白鶴的生酒、生貯藏酒等，其在日本的消量，更是常年居冠。
富貴，釀造廠商為：GODO合同酒精株式會社。它位於北海道旭川市，1924年與四家酒廠合併而成，該公司起源於Mikawaya酒館，由神谷傳兵衛於1880年，在日本淺草花川戶開設。
御代榮，是成龍酒造株式會社出產的酒品，由吉珍屋引進日本當地高品質的清酒產品種類，成龍酒造位於日本四國島的愛媛縣，成立於明治10年(1877年)至今已有125年的歷史。
白雪，日本清酒最原始的功用是作為祭祀之用，寺廟裡的和尚為了祭典自行造酒，部分留做自己喝，早期的酒是呈混濁狀，經過不斷的演進改良才逐漸轉成清澄，其時大約在16世紀。