說起查幹湖，很多人首先想到的就是一年一度的冬捕。每年查幹湖的冬捕活動都會吸引國內外媒體的高度關注，屆時，每天將有6趟拉網活動，每個巨型拉網都有60名大漢負責，因此冬捕一線總共有360人參與作業。
漁網的放置很有講究，有時忙活大半天也沒什麼收穫，但運氣好的時候也能連接「爆網」，單網的產量就能高達30-40萬斤。由於浩大的捕魚規模和極高的單網產量，查幹湖冬捕還在2005年被選進了上海大世界吉尼斯紀錄，甚至還被國外媒體譽為「世界奇觀」。
查幹湖是我國的十大淡水湖之一，同時也是吉林省內最大的天然湖泊，漁業資源豐富。早在上世紀90年代國內的漁業專家就已經探明，查幹湖內的魚類共有31種，產量較高的有四大家魚、鯽魚、鯰魚、紅鰭鮊、烏鱧（黑魚）、黃顙魚等等。在90年代，產量最高的是鯽魚（佔比30%）和紅鰭鮊（佔比50%），而冬捕的主要魚類則是胖頭魚（鱅魚）和鯉魚。
當時，整個查幹湖的年產量在1300噸左右，是當地小有名氣的「魚塘」。雖然從總產量上來看，查幹湖和太湖、鄱陽湖、洞庭湖的上萬噸漁業產量相差了一個量級，但是查幹湖並不存在過度捕撈和水質汙染的問題，魚的個頭兒一直都很大，品質也更有保證。
另外，查幹湖漁業的定位是「休閒漁業」，而非傳統的捕撈漁業，這和南方大多數的生產性湖泊有很大不同。在10年前，長江流域漁民的大部分收入都來源於捕撈上來的魚蝦，收益不穩定，隨著過度捕撈、工業汙染等問題越來越嚴峻，漁民們僅僅通過捕魚已經難以維持生計。但是查幹湖冬捕則是將捕魚的「儀式感」和旅遊業結合起來，帶動了第三產業的發展，當地漁民也從中獲得了更可觀的收入。
每年查幹湖冬捕的「重頭戲」就是頭魚的拍賣環節。所謂頭魚，其實是指祭湖醒網時撈出的第一條魚（而不是個頭兒最大的魚）。頭魚的拍賣價格和體重並沒有太大關係。比如在2011年，一條39斤重的頭魚拍賣出了30萬的高價；在2014年，一條30斤重的頭魚卻拍賣出了37萬元的高價。近年來，頭魚的拍賣紀錄不斷被刷新，起拍價和成交價也相當有講究。
在2020年12月28日，查幹湖又迎來了最新一季的冬捕，頭魚的起拍價就高達199999元。經過一輪輪激烈的競拍，最終頭魚以300萬元的高價被吉林省浙江商會拍下。
經過多年的口碑積累和人氣積攢，再加上網絡媒體的高度曝光，「查幹湖冬捕」早已自帶流量，頭魚的拍賣也已經被各大商家視為「打廣告」的絕佳時機。
按照經濟價值來講，頭魚的價格確實值不了那麼多錢，真正有「價值」的是頭魚自身的流量和噱頭。比如，2018和2019年查幹湖頭魚的拍賣價格分別達到了100萬和296萬，而這兩次拍賣的競標者都是盼盼食品集團的創始人兼董事長——不得不說，這兩個廣告做得很有「水平」。
通過水產拍賣會來達到宣傳的目的，這種做法在國外也很常見。比如，日本一家著名的壽司連鎖店創始人木村清就在2019年砸下2100多萬元，拍下了一條278公斤重的巨型藍鰭金槍魚，他本人也因此贏得了「新年拍賣王」的稱號。木村清表示，這是為自己的壽司店做宣傳的一種方式，今後應該還會繼續這樣嘗試。
這樣的做法其實也無可厚非，但對於普通老百姓而言，最值得關注的還是查幹湖中的「平價」有機魚。所謂「平價」，其實是相對於頭魚而言的，但和市場上人工養殖的水產品相比，查幹湖有機魚的市場價格並不低。
有些人可能會問了，查幹湖每年都捕撈幾百萬斤魚，為什麼第二年還能保證如此高的產量呢？查幹湖裡的魚難道就捕不完嗎？
想要弄明白這些問題，首先就要知道查幹湖裡的魚究竟是怎麼來的。查幹湖作為典型的生產性湖泊，湖中的漁業資源主要是通過兩個方面進行保護的，一是魚類的自然繁殖，二是人工增殖放流。
在不同魚類的自然繁殖期間，加強繁殖保護是提高漁業產量的一個主要措施。比如，查幹湖的鯽魚從每年的5月初至5月下旬開始產卵繁殖，這時的水溫已經達到17℃以上；而紅鰭鮊則是在6月中旬到7月下旬繁殖，因此當地將每年的5~7月定為查幹湖的禁漁期，這樣一來就很好地保護了繁殖群體。
其次，人工的增殖放流也必不可少。按照太湖流域人工放流的經驗來看，每放流1公斤左右體長14.8公分的鰱鱅以及13公分的草魚苗，就能回捕10公斤以上的成魚。而近幾年，查幹湖漁場每年都會投放1000萬尾100克左右的魚苗，僅僅是魚苗的重量就有200萬斤左右，這就進一步保障了魚群的存量。
和長江流域的湖泊相比，查幹湖的水溫更低，魚類生長緩慢，一條十幾斤重的胖頭魚至少要長4-5年的時間，20斤以上的大魚則需要10年以上的時間。而查幹湖冬捕時上岸的基本都是大魚，而且產量相當高，這也讓很多網友產生了一個疑問：查幹湖的魚到底是不是「洗澡魚」？
按照查幹湖漁民的說法——湖中的魚並不是「洗澡魚」。他們給出的理由是，查幹湖的面積有300多平方公裡，而捕魚的漁網只有2公裡左右，每次冬捕的範圍並不算大。再者，捕魚時漁網的網眼足足有7寸，4-5斤以及更小的魚會通過網眼漏出去，在湖中繼續生長，因此遊客們看到的都是規格很大的魚。
不管怎樣，查幹湖的胖頭魚普遍高於市場平均價格已成為不爭的事實——市場上一般的胖頭魚價格大多為10元/斤左右，但是查幹湖出產的胖頭魚輕輕鬆鬆就能賣到35元/斤的高價，即便如此依然是供不應求。
查幹湖的胖頭魚已經獲得國家地理標誌產品認證，品質有保證，市場競爭力更強，深受消費者歡迎。在購買「查幹湖胖頭魚」後，可以通過包裝袋上的漁場電話諮詢工作人員，說明購入途徑，這樣一來，漁場工作人員就可以根據出貨記錄來證明魚的真偽了。
總之，查幹湖冬捕在國內有很高的知名度，特別是央視的人氣美食節目《舌尖上的中國》播出後，查幹湖的胖頭魚、大鯉魚更是人氣爆棚。從弘揚傳統漁獵文化的角度來說，查幹湖冬捕可以說是「功不可沒」，這場捕魚盛宴又何嘗不是傳統文化的勝利呢？
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