民國時期，中國大地上大大小小的軍閥特別多，張作霖的奉系軍閥在當時是軍事實力很強大的一個軍閥，但是他當初從一個名不見經傳的小人物起勢坐到了奉系軍閥的頭一把交椅上，這和日本人是有說不清楚的關係的，日本人見他可以利用，便和他走得很近，但是張作霖也有自己的小算盤吶，他還想利用日本的關係讓自己逐漸君臨天下，進軍關內呢，所以前期他和日本方面是走得很近的，但是在蔣介石進行北伐戰爭的時候，日本方面表示可以出兵援助張作霖來抵禦蔣介石，但是張作霖一口回絕，他認為內戰不應該讓日本人摻和進來，如果真的答應了，非但自己不受益，反而等於引狼入室了，到時候引起大規模的戰爭自己反倒成了賣國賊了，可見，張作霖心裡和明鏡一樣，他很清楚日本方面心裡的小九九，所以很早就有堤防了。
再加上這個時候張作霖本人已經進駐關內，成了北洋軍閥的最高統治者，代表中華民國實行統治權，身份和地位變了，代表的利益關係和立場也就變了，他現在在慢慢疏遠日本，但是日本卻覬覦他手裡的權利，想利用他在日本多謀取一點利益，這時候日本的狼子野心已經擺在明面上了，張作霖卻是能糊弄就糊弄，能裝糊塗就絕不正面回答，對日本方面提出的各種要求他都委婉拒絕，這樣，雖然表面上和日本關係還是如舊，但其實雙方暗流湧動，互相壓制，張作霖這時候想通過英美方面的力量來壓制日本，因此日本人對於張作霖的這些異動也是看在眼裡，恨在心裡，但又不好撕破臉皮，這樣也不好在中國辦事。
因為以上這些原因，日本人對張作霖耿耿於懷，想為他們所用卻不得用，所以他們開始明裡暗裡地羞辱張作霖。
日本有一個叫土肥圓賢二的人，有一次和張作霖吃飯，他知道張作霖是個粗人，小時候沒讀過書，只知道打仗，連中國的漢字都不認得幾個，可能連他這個日本人都不如，於是就想藉機嘲笑他，好讓他難堪，以緩解自己的心頭之恨，所以他請張作霖為他寫一個字，張作霖寫完以後，土肥圓賢二立馬哈哈大笑，嘲笑張作霖果然是個武夫，怎麼回事呢？原來張作霖在落款處寫了「張作霖手黑」幾個字，應該是「張作霖手墨」才對，但是張作霖卻很淡定地解釋道：「這字要是送給別人，我就會寫成墨，但是送給你們日本就不需要了，因為你們在我這裡是得不到中國的任何一寸土的！」這番話是何等霸氣，這個舉動是何等的智慧，土肥圓賢二聽到這裡，面露尷尬，只好敷衍過去了。
其實從這件事也可以看出張作霖和日本方面的衝突已經很明顯了，雖然早期借日本起勢，但後來他卻斡旋於日俄之間，保衛著東北三省乃至中國的每一寸土地！