1928年6月4日，中國東北發生了一件大事。中華民國最高權力統治者張作霖被日本人殺害。大帥所在的火車車廂被炸成了一個鐵架子。在送往瀋陽府邸的路上，還是沒能抗住，撒手西去。
這就是著名的「皇姑屯事件」。事件發生後，張大帥被日本人炸死的消息席捲中國。作為當時中國的最高權力統治者，張作霖的死亡引起了各界的震驚，使東北局勢更加動蕩。大家認為這是日本官方策劃了很長時間的行動，但事實上，河本大作(關東軍參謀)在炸死張作霖之前並沒有通報他的上級，也就是說，這是一起日本高官私自策劃的事件。張作霖之死也震驚了日本軍界。河本大作以為張作霖死後，東北軍就會混亂不堪，於是便可以趁此機會奪取了東北，豈料東北的局勢並沒有往他想的方向發展。
張作霖死後，張學良默默地接管了東北軍隊，並沒有讓東北出現局勢混亂的現象，甚至隨時都有可能報復日本關東軍，使日本在東北的計劃完全陷入了被動。田中義一(日本首相)感到非常震驚，並立即把這件事告訴了日本天皇。天皇聽了之後，怒火中燒，連聲怒斥日本軍部，問他們到底是怎麼回事。日本軍部也攤手表示很無奈，沒有收到任何關於關東軍的計劃報告。天皇又把田中義一找來，將他罵的狗血噴頭，讓他給自己一個交代。
田中義一不知道該怎麼辦，所以他找到了白川義則(陸軍大臣)，希望他能扛得住。希望他能背這個鍋。白川義則也不是傻子，這又不是什麼好事，自然不能承認，即便是全日本都知道是他手下人幹的。張作霖的死完全脫離了控制範圍，日本軍隊的高層竟然沒有一個人事先知道這個計劃。天皇非常生氣，對關東軍的胡來感到憤怒，憤怒日本在東北的優勢即將毀於一旦。整個日本軍部都受到了牽連，白川義則迫於壓力辭了職，田中義一也被天皇逼得下了臺，最後更是因為此事鬱鬱而終。
日本天皇本想靠著溫水煮青蛙的戰術吞滅東北，如今炸死張作霖直接等於撕破了臉，而日本數十年的努力也因為張作霖的死毀於一旦。在得知張作霖死亡的日本天皇怒火中燒，雖然關於這件事情的策劃日本高層無一人事先知曉，但是整個日本軍隊卻都因為這件事情受到了牽連，日本陸軍統領白川義則在天皇的壓迫下被迫辭職，首相田中義一也在天皇的逼迫中下臺，最終因為這件事鬱鬱而終，而這件事的主謀河本大作則是在日軍眾多高層人物的掩護下已解職了事。