日挑事端
１９１６年８月１３日，鄭家屯的日僑吉田在街上買魚，給價太低，賣魚的小孩不想賣，吉田就動手痛打這個小孩。駐地奉軍是第二十八師騎兵第二十八團，其士兵看不過去，就對吉田加以勸阻。吉田惱羞成怒，對士兵報以老拳，打不過，就跑到日軍守備隊，告歪狀。並由松尾中尉帶領武裝日兵二十餘人，奔至奉軍駐地尋釁。門衛加以阻攔，日兵竟悍然開槍，奉軍不得不開槍還擊。結果發生槍戰，雙方各傷亡十餘人。
槍戰之後，日軍守備隊隊長松尾中尉一面電求附近日軍來援，一面向遼源當局提出中國駐軍須一律撤出城外３０裡。後日軍兩個大隊從鐵嶺擁至，將遼源鎮守使署和中國軍隊營房，全部佔據。並張貼告示，無理地宣布自鄭家屯至四平街３０裡內，不準華人入內，否則開槍。當時四鄭鐵路還沒有通車，日軍就將此一線路劃歸了日本。這就是歷史上的鄭家屯事件。
日本製造鄭家屯事件，其最初的目的是要救援以內蒙馬賊頭領巴布札布為首的蒙古叛匪。同時，幫助大連的宗社黨叛亂。日本的設想，是在鄭家屯這個戰略要地製造混亂，以便渾水摸魚。
在鄭家屯事件之前，於６月末，奉省西北部的蒙匪巴布札布、善耆的七子憲奎和日本軍官糾集五千餘胡匪，打著「勤王復國軍」的旗號，蜂擁南下。１９１６年７月２６日，被吳俊升部擊敗。巴布札布龜縮到南滿鐵路附屬地內的郭家店，伺機待起。郭家店在四平和長春之間的南滿鐵路線上，巴布札布叛匪得到了日軍的保護。此時，大連的宗社黨本部抽調八百餘人也組成「勤王軍」，乘坐南滿鐵路火車，奔赴郭家店，支援巴布札布敗軍。這就造成了叛匪南北匯合的局面。８月３０日，川島浪速一行從大連趕到郭家店，對巴布札布表示慰問，對巴布札布及其部下給予犒賞，並鼓動他「將來時機成熟，再度舉事，以效忠於清朝」。
巴布札布張作霖對巴布札布叛匪的行蹤是掌握的，對川島浪速的所為也是了解的。他一方面感到，巴布札布叛匪對他的東北王的地位是個嚴重威脅，不能掉以輕心，必須剷除；另一方面，也感到日本的勢力強大，亦不能輕舉妄動，要適可而止。因此，他在派重兵包圍郭家店的情況下，又同川島浪速進行了談判。
川島浪速提出讓巴布札布安全撤退，並安排了撤退路線和具體方法。同時，又派一個中隊的日軍加以保護。本來張作霖想在巴布札布撤退時，一舉將其殲滅。但由於日本的幹涉，張作霖也擔心事態擴大，就對巴布札布的撤退採取了規避的態度。這樣，巴布札布就安然地退走了。
１９１６年９月，他們向熱河方向逃竄。１０月７日，巴匪攻擊熱河西北的西林縣，縣知事李傳勳告急。由於準備比較充分，打退了巴匪的進攻，並俘獲了一些巴匪。李傳勳電稱：「此次匪內日人甚多，現經拿獲久泉登喜藏一名，經知事面認，曾經來林遊歷。逐加詢問，供甚狡猾。察看情形，確係幫助巴匪。」可知，巴匪內還有一些日本的死硬分子。後來，巴布札布被熱河前敵總司令兼林西鎮守使米振標擊斃。巴布札布叛匪也就樹倒猢猻散了。
由於１９１６年６月６日袁世凱已死，黎元洪出任總統，段祺瑞擔任國務總理。日本對華政策發生變化，決定對北京政府給予支持。日本當局便決定甩開宗社黨這幫無用的老朽，於８月１９日同宗社黨達成協議，在兩個月內解散宗社黨，頭目給予巨額遣散費。從此，宗社黨便消失了。
關於鄭家屯事件，日本公使向中國提出了８條苛刻的要求。張作霖不能全部接受，他便以奉天省議會的名義向北京政府呈送諮文，堅決反對日本借鄭家屯事件對中國提出無理要求。１１月２６日，奉天召開了公民大會，抗議日本的侵略行徑。
黎元洪中日兩國政府經過反覆交涉，張作霖斷然拒絕了在東北派駐日本警察和向東北各部隊派遣日本軍事顧問的侵略要求。張作霖明確地指出：「警察有關一國之主權，顧問有關軍事之秘要」，「應請嚴重交涉，據理力爭，以順輿情。」後來北京政府在駐警的問題上，有軟弱的表示，張作霖當即表態：「查警權之作用，屬於內務行政之全體，國權所系，詎容覬覦。」如果答應他們的要求，後患無窮，「亟應繼續拒駁」。
最後，於１９１７年１月２２日結案，籤訂了一個不平等條約。其基本內容是：申斥二十八師師長；處罰有責任的軍官，應從嚴的從嚴；在中日雜居區域內，對日本軍民以禮相待；奉天督軍向日本領事、關東都督表示歉意；給日本商人吉本撫慰金５００元。以上條件實行後，日軍才從遼源撤出。
但是日本在中國東北設立警察和聘請日本軍事顧問等要求，均被駁回。這雖然是個不平等條約，但在關鍵的事項上還是頂住了日本的壓力。當然，張作霖知道，要想實現他的更大的政治野心，還必須依靠日本。這是張作霖當時的內心想法。